La Voz de Asturias  | 

Cambiar de grupo familiar para así reducir la consanguinidad y evitar la endogamia. Las mujeres neandertales abandonaban a sus parientes en su etapa juvenil para incorporarse a otras comunidades o grupos familiares.

Y este intercambio, una práctica habitual aún entre los grupos de cazadores recolectores de la actualidad, garantizaba la heterogeneidad del ADN en unas comunidades como las neandertales, reducidas en cuanto al número de individuos que la componían y con una escasa diversidad genética. A este conclusión han llegado los investigadores que trabajan en la cueva del Sidrón tras secuenciar el ADN mitocondrial de los doce individuos neandertales documentados hasta el momento en el yacimiento piloñés.

Tras detectar la pertenencia de esa docena de individuos a tres linajes maternos distintos, los investigadores se dieron cuenta de que son las hembras las que presentan una mayor variedad genética. Mientras que cada una de las mujeres neandertales del Sidrón pertenece a un linaje distinto, los tres adultos masculinos son del mismo. “Este hecho concuerda con la hipótesis de que eran las hembras las que se movían de un grupo a otro”, comentó el paleobiólogo del CSIC, Antonio Rosas, uno de los autores de este hallazgo, publicado ayer por la revista Proceedings of de the National Academy of Sciences.

El artículo, en el que también colabora Marco de la Rasilla, de la Universidad de Oviedo, tiene como primer firmante al paleogenetista Carles Lalueza. La variedad genética de las neandertales del Sidrón vendría explicada por ese intercambio entre grupos. Las hembras cambiarían de familia “para evitar el aislamiento genético porque, tal y como explicó Antonio Rosas, si en los grupos pequeños no entra savia nueva habrá consanguinidad”. Pero además de variedad genética, en el Sidrón hay algo más, la posibilidad de estar ante un grupo familiar. El linaje de una de las tres hembras adultas se repite tanto en un individuo juvenil de entre 5 y 6 años, así como en un niño que estaría entre los 2 y los 3 años. Además, el linaje de otra de las féminas adultas se repite en otro individuo juvenil de 8 ó 9 años.

“Por primera vez hay información genética sobre lo que puede ser un grupo familiar neandertal, algo que no existe en ningún otro sitio”, comentó Carles Lalueza respecto a la “excepcionalidad” de los hallazgos de la cueva piloñesa del Sidrón. “No hay otro yacimiento con 12 secuencias genéticas de 12 individuos diferentes”, advirtió el genetista del CSIC, quien a su vez reseñó que se trata de unos restos óseos contemporáneos y con una antigüedad de unos 49.000 años.

¿Puede hablarse realmente de unidad familiar? “No sé si hablar así es correcto, pero se plantea la posibilidad de que sea una unidad reproductora”, apuntó Antonio Rosas. Por su parte, Lalueza no dudó en afirmar que “tener un grupo familiar nos permite conocer aspectos de su estrategia reproductora y estructura social”. Además, apuntó Carles Lalueza, disponer de la secuencia genética de los 12 individuos de la cueva del Sidrón permitiría conocer “cómo era la demografía de los neandertales en un año en el que se ha habló mucho de su hibridación y de los posibles contactos con los grupos humanos”.

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