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Martes 9 Febrero 2010

El estudio sobre el yacimiento de Sidrón que publica la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS) confirma que los neandertales de la cueva asturiana practicaban el canibalismo. Se trata de una cuestión con la que ya se había especulado en anteriores ocasiones, sin embargo, la investigación del CSIC dirigida por Antonio Rosas ha confirmado este hecho no sólo por las fracturas en los huesos sino por evidencias de que fueron machacados con el objetivo de llegar a la médula para comérsela.

Este es sólo uno de los puntos que avanza el artículo sobre Sidrón. La investigación de Rosas también abre nuevas vías sobre el conocimiento de los neandertales al desvelar que existieron diferentes tipos en la especie según vivieran al sur o al norte de Europa con lo que se destaca la influencia del clima en su evolución.

Además de los resultados acerca de la práctica del canibalismo en Sidrón, la nota del CSIC señala las pruebas halladas sobre importantes episodios de hambre que padecieron los individuos hallados en la cueva. Gracias al estudio de los dientes encontrados en el yacimiento asturiano, los investigadores han confirmado la presencia de líneas de hipoplasia --crecimiento reducido-- una dolencia que se atribuye a la falta de alimentos o a la enfermedad.

En concreto, las marcas de hipoplasia en los dientes revelan que esos periodos de hambre se daban especialmente en en momento del destete (en torno a los 3 ó 4 años) y en la adolescencia. Es esa marca del hambre prueba de que los neandertales se alimentaron de otros de su especie a falta de otras presas? Demasiado pronto para decirlo, al menos en opinión de Rosas.

EL ENIGMA SIDRON La cueva del Sidrón tiene un gran interés por lo que ha permitido saber de los neandertales pero quizá aún más por lo que no se conoce aún del propio yacimiento. Lo cierto es que la cueva no era el lugar donde habitaban los neandertales y se trata de un espacio de difícil acceso, en el que no hay restos de animales ni rastros de comida. Qué hacían allí los individuos hallados en la cueva? Hasta ahora se han identificado restos de ocho neandertales: un niño, un joven, dos adolescentes y cuatro adultos. Si las marcas de hipoplasia en los dientes pueden hacer pensar en la práctica del canibalismo por hambre, lo singular de la cueva de Sidrón deja abierta la vía a una interpretación ritual o simbólica. En todo caso, la explicación a los enigmas de Sidrón vendrá, en opinión de Rosas, cuando se entienda "el comportamiento" de los neandertales.

Según el paleobiólogo, la publicación de este artículo en la PNAS "supone la puesta de largo al más alto nivel internacional de la investigación llevada a cabo en Sidrón". La cueva asturiana aporta a la comunidad científica datos relativos tanto a la anatomía neandertal como a sus costumbres o la variabilidad geográfica de la especie que precedió al hombre actual. La importancia de Sidrón destaca aún más por la conservación de ADN en sus restos que ha permitido a los científicos avanzar en las relaciones familiares de los fósiles.

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