La Voz de Asturias Cultura/Espectáculos

Martes 9 Febrero 2010

Svante Pääbo y Antonio Rosas.
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Reproducción de un hombre de neandertal en una exposición celebrada en Amiens (Francia).
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No hace tanto tiempo que a los neandertales, quizá por deshumanizarlos frente a los Cromagnon contemporáneos, se les pintaba simiescos, encorvados y patanes. No es así y la ciencia se ha encargado de desvelar una visión mucho más estilizada de la especie que casi nos alcanza en la carrera de la evolución. Tanto ha avanzado la ciencia que los restos hallados en la cueva de El Sidrón, y que han sido incluídos en el proyecto Genoma Humano nos permitirán saber "el color de los ojos, o del pelo de los neandertales en análisis específicos", explicó el investigador Antonio Rosas, paleobiólogo del CSIC.

Rosas presentó el pasado martes, junto al responsable del proyecto Genoma Humano , Svante Pääbo, las aportaciones del yacimiento de Sidrón a las investigaciones que servirán para comparar el genoma del neandertal con el del ser humano moderno. En esa presentación, el paleobiólogo se refirió a 9 individuos hallados en la cueva asturiana, uno más de los que se contaban hasta ahora. "Sería el adulto número cinco, al que hemos asignado un sexo femenino. Para hacerlo, la mejor manera es tener una pelvis o el cráneo, pero en este caso, sólo teníamos los dientes y nos encontramos unos caninos demasiado pequeños para ser un individuo masculino", apuntó Rosas.

La peculiaridad de Sidrón es el alto grado de conservación de los restos humanos que han permitido a los científicos realizar los análisis de ADN. Esa particularidad, es en todo caso, "una pregunta" aún por contestar entre la comunidad científica. "Siempre se ha dicho que con el frío se conserva mejor --explicó Rosas-- quizá se trata de que la temperatura y la humedad se han mantenido de forma constante, o probablemente el suelo de la cueva, que es de arena, no muy ácido, han permitido esa conservación, pero todavía es una pregunta".

Rosas se encargó de seleccionar los fragmentos de los huesos que serán enviados al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) para los análisis. Y no sirve cualquiera. "Son pequeños muestreos de miligramos, y elegidos muy bien, fragmentos del interior, para evitar la superficie del hueso que pueda estar más contaminada, y de restos que no alteren otras informaciones".

Qué esperan los científicos de esas comparaciones de genoma? Cuando se realizó el análisis del chimpancé se descubrió que apenas se distinguía del genoma humano en un 1,5%. "Quizá ese porcentaje de diferencia con el neandertal sea menor, hasta un 0,5% --apuntó Rosas-- sin embargo esos porcentajes tan pequeños son de millones de letras del ADN y, no es tanto una cuestión de cantidad sino de calidad; es decir, lo importante es saber dónde están localizados esos cambios porque aunque sean pocos pueden ser muy significativos".

Con todo no servirán para abundar en uno de los descubrimientos más interesantes de Rosas, las variedades raciales (con muchos matices) entre neandertales del norte y del sur, porque las muestras que se analizarán sólo corresponden a la última variedad.

NUEVO PROYECTO

Mientras tanto, a pie de la cueva, continúan los trabajos del equipo de Javier Fortea y Marco de la Rasilla que están a la espera de que Cultura dé el visto bueno al nuevo proyecto de investigación en El Sidrón. En un yacimiento en el que no dejan de aparecer restos, De la Rasilla destacó el interés de "encontrar el yacimiento de hábitat porque aumentaría la información que tenemos para ir construyendo algo más de su vida diaria". Los restos de Sidrón no están allí porque vivieran en la cueva, ese es otro de los grandes enigmas del abrigo asturiano.

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