El BIOPARC Acuario de Gijón cumple 20 años mirando al futuro de los océanos

El mar forma parte de la identidad de Gijón, y desde hace veinte años también de uno de sus equipamientos más reconocibles: el BIOPARC Acuario de Gijón. Coincidiendo con el Día Mundial de los Océanos, el centro celebra su 20 aniversario convertido en una institución de referencia en conservación marina, bienestar animal, investigación científica y divulgación ambiental.

La fecha coincide con el inicio de su historia: el 9 de junio de 2006 tuvo lugar la inauguración oficial para autoridades y, al día siguiente, el Acuario abrió sus puertas al público general. Dos décadas después, el centro afronta una nueva etapa con una identidad plenamente consolidada y un papel cada vez más vinculado a los grandes retos ambientales del presente.

«Este aniversario nos permite mirar hacia atrás con orgullo, pero sobre todo hacia adelante. El Acuario ha crecido junto a Gijón y esa posición nos da una responsabilidad especial: seguir acercando a la sociedad la importancia de proteger los océanos y actuar desde lo local ante un reto que es global», señala Alejandro Beneit, director del BIOPARC Acuario de Gijón.

Dos décadas de evolución junto al Cantábrico

La historia reciente del Acuario dio un giro decisivo en 2018, con la incorporación del Grupo Rain Forest y la transformación del centro en BIOPARC Acuario de Gijón. A partir de ese momento comenzó una modernización de instalaciones y una redefinición de objetivos que situó la conservación activa, el bienestar animal, la investigación y la educación ambiental en el centro del proyecto.

El cambio ha tenido también reflejo en su impacto social: el Acuario ha pasado de alrededor de 158.000 visitantes en 2018 a más de 208.000 en la actualidad, consolidándose como uno de los equipamientos turísticos con mayor afluencia de Asturias.

Hoy alberga más de 480 especies y cerca de 5.400 animales distribuidos en 12 ecosistemas, más de 60 acuarios y más de 20 terrarios, con más de dos millones de litros de agua dulce y salada. La cifra de especies es muy superior a la de sus primeros años, aunque esta evolución ha estado siempre marcada por criterios técnicos y de bienestar animal. En ese marco se entiende también la decisión de dejar de albergar especies muy queridas por el público, como las nutrias y los pingüinos, cuando sus necesidades de manejo y bienestar aconsejaron orientar el modelo hacia otras prioridades.

El recorrido actual combina grandes ecosistemas del planeta —Atlántico, Pacífico, Índico, bosque húmedo tropical americano, Macaronesia o grandes lagos africanos— con una de las señas de identidad del centro: el espacio dedicado a los ríos asturianos y la costa cantábrica, único en el mundo por su enfoque en la fauna local. A esta propuesta se suma ahora «Microclimas», una nueva exposición permanente de terrarios dedicada a reptiles, anfibios e invertebrados, con especial atención a las especies más amenazadas.

Un Acuario con proyección internacional

El 20 aniversario llega en un momento de especial proyección exterior para el BIOPARC Acuario de Gijón. En 2025, el centro se incorporó a la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), un reconocimiento a su trabajo en conservación y bienestar animal que tendrá continuidad en 2028, cuando Gijón acoja el Directors' Day de EAZA.

También en el ámbito internacional, el Acuario firmó en mayo un acuerdo con el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, después de haber acercado ya al público gijonés exposiciones como «Tiburones» y «Océanos Opulentos». La semana pasada se sumó un nuevo hito: el BIOPARC Acuario de Gijón y el Ayuntamiento de Gijón, a través de la Concejalía de Relaciones Institucionales, alcanzaron un acuerdo con la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco para impulsar acciones vinculadas al desarrollo sostenible y abrir nuevas vías de colaboración con el Museo Oceanográfico de Mónaco.

La dimensión científica del centro también ha tenido presencia reciente en el Congreso de los Diputados, donde la doctora Susana Acle, directora de Biología, Veterinaria e Investigación, participó en la presentación de la Lista Roja Nacional de Especies Amenazadas. Allí expuso el trabajo del Acuario en torno al salmón atlántico (Salmo salar) en los ríos asturianos. Acle, reconocida durante varios años como una de las 50 personas más influyentes del sector de zoos y acuarios por la revista internacional Blooloop, representa el creciente posicionamiento científico del Acuario.

Conservación activa y bienestar animal

Una de las líneas más visibles de conservación del centro es el Centro de Recuperación de Animales Marinos de Asturias (CRAMA), dedicado a la recuperación de tortugas marinas y focas. Su labor conecta directamente la actividad del Acuario con la protección de la biodiversidad de los océanos.

El bienestar animal, por su parte, atraviesa toda la actividad del BIOPARC Acuario de Gijón. Este modelo, basado en la evidencia científica, ha sido recientemente refrendado por una auditoría externa de la Universitat Autònoma de Barcelona, a través del Zoo Animal Welfare Education Centre (ZAWEC). La gestión se apoya en los Cinco Dominios del bienestar animal e integra nutrición, salud, comportamiento, entorno y bienestar mental mediante observación diaria, enriquecimiento ambiental y entrenamiento cooperativo con refuerzo positivo.

Una celebración con la ciudad

El aniversario tendrá también una dimensión ciudadana. El 10 de junio, el centro celebrará un acto institucional junto al Ayuntamiento de Gijón, dirigido a personalidades e instituciones de la ciudad. Tras la jornada de limpieza del Puerto Deportivo de Gijón celebrada el pasado sábado, el 29 de junio, festivo local en Gijón, el Acuario organizará una jornada especial de puertas abiertas bajo la fórmula «paga lo que quieras», cuyos beneficios se destinarán íntegramente a proyectos de conservación de la Fundación BIOPARC.

Situado junto al Cantábrico, el BIOPARC Acuario de Gijón ha reforzado durante estos veinte años su vínculo con la identidad marítima de la ciudad. Su actividad turística, educativa, científica y ambiental contribuye a proyectar Gijón como un territorio comprometido con la economía azul, el conocimiento y el desarrollo sostenible.

Dos décadas después de su apertura, el Acuario inicia una nueva etapa con el objetivo de seguir trabajando desde Gijón por la biodiversidad, la conservación marina y una relación más consciente entre las personas y los océanos.