Rocío Alba, directora del Barreltopia Salinas Longboard Festival: «No competimos con los grandes festivales de música; apostamos por el deporte»

Rocío Alba lleva cinco años al frente del Salinas Longboard Festival, después de estar varios años en el equipo de su predecesor y fundador, Pepe Hevia. La cita, en sus 24 ediciones, ha sabido crecer sin perder su esencia familiar y deportiva. Del 22 al 26 de julio, Salinas acoge de nuevo este evento que ha consolidado su presencia en la liga europea de longboard (ETL), como única sede española de esta convocatoria, y que amplía este año su oferta cultural con talleres, exposiciones y salidas para mostrar lo mejor de Asturias. Una cita que ya figura en el radar internacional del surf y que llena hasta el último rincón del concejo de Castrillón cada verano. 

—El suyo parece un festival muy especial.

—Sí. Todo el mundo asocia festival con mucha fiesta y en realidad somos más de día. Porque empezamos con los campeonatos, los deportistas empiezan a las 8 de la mañana si está el mar bien y no acabamos muy tarde, salvo el viernes y el sábado, que acaba a las 4 de la mañana. Es un festival muy familiar y a lo largo de los 24 años de edición se ha conseguido mantener así. 

«Somos la única sede española de la liga europea de longboard» 

—¿Qué destacaría de este año?

—Sobre todo, a nivel deportivo, la continuidad de la ETL, la liga europea de longboard. Siempre tuvimos participantes internacionales pero ahora al ser oficial se nota mucho más. Además, en España somos la única ciudad que tiene esta convocatoria. Hay en Portugal, en Marruecos y en Francia, pero en España Salinas es la única y repetimos este año. Y después está el Stand Up Paddle, que es hacer paddle pero con olas. Lo organiza la Federación Europea y todavía no tenemos cifrado el número de asistentes porque se están inscribiendo, pero las perspectivas son muy buenas.

—Esperan que siga creciendo la participación, ¿verdad?

—Claro, y no solo están los que compiten, hay que tener en cuenta que vienen con sus familias, con su grupo de amigos, con sus parejas. Nunca viene uno solo, y tampoco vienen a pasar cinco días. Vienen 15 días o un mes. Y lo que estamos intentando es hacerles descubrir un poco no solo el concejo de Castrillón sino también un poco de Asturias.

—¿Y cómo lo harán?

—Vamos a hacer salidas culturales, a hacer una mayor amplitud de charlas, vamos a mostrarles el patrimonio industrial de Arnao, con la mina y las escuelas. Va a haber una exposición fotográfica de la costa asturiana relacionada con el surf, un mercadillo, presentación de libros, talleres de todo tipo: de cerámica, de yoga, de joyas hechas con microplásticos. Y no son talleres centrados exclusivamente en un público en concreto, los hacemos para todas las edades, porque tenemos un ambiente muy familiar y muy sano. El año pasado tuvimos mucho éxito, hicimos tres y tuvimos que aumentar por la cantidad de gente que lo quería hacer. Y vamos a hacer limpieza de playas pero no sólo la de Salinas. Vamos a ir a varias playas de Castrillón, que son playas menos conocidas en las que también se surfea, y esto ayuda a conocerlas.

«Ahora mismo en Castrillón no queda ni una plaza libre» 

—Imagino que hoteleros y hosteleros estarán encantados con el festival.

—Sí. Salinas se pone a rebosar. En los aparcamientos de caravanas no caben más vehículos. La gente de la federación reserva los hoteles ya en enero. Ahora mismo en Castrillón no hay ni una plaza libre en todo el concejo,  ni en hoteles ni campings ni nada, también porque finales de julio es una época de mucha afluencia del turista normal. Está todo hasta arriba. Sé positivamente que mucha gente se va a dormir a Gijón, a Soto del Barco o a Pravia, porque Castrillón no tiene capacidad para albergar todo lo que hay.

—Para alguien que nunca a ido al festival,  ¿Qué día le recomendaría?

—El primer día es muy vistoso, la celebración de las arenas. Se hace una ceremonia que va a ser muy bonita, que traen arenas de distintas partes del mundo y se hace una mezcla, con un pasacalles de todos los deportistas. Me parece un día  muy especial, suele ser mucho más tranquilo y está muy bien para visitar. Después hay días con más follón, el viernes y el sábado, en los que hay un montón de actividades hasta las cuatro de la mañana. Todos son días muy intensos porque tienes parra desplazarte y hay de todo. Al final, depende de cómo lo quieras hacer. El primer día y el domingo son mucho más tranquilos. Y eso sí, competiciones las hay todos los días, y son todas de muy buen nivel.

—Por supuesto, el deporte es central

—Claro, es el campeonato de España, y vas a ver los mejores. Vas a ver a los más importantes y, además, tenemos a campeones locales. Está Nicolás García, que es campeón de Europa, y es de aquí, vive en Gijón y entrena en Salinas. Es un espectáculo verlo. Y está su hermano, que también es puntero y compite. Hay muchos asturianos que están empujando fuerte en todas las categorías. La Federación Asturiana nos apoya muchísimo, nos ayuda un montón. Y hay mucha gente trabajando.

—Y es el deporte el que pone a Salinas en el mapa.

—Sí, de repente te empieza a seguir una surfista de México y a la que sigues del México Long Fest. Nosotros seguimos festivales a nivel mundial, festivales con mucho renombre , y lo que dice la mayoría es que nadie junta tantas cosas como nosotros. Suelen hacer  la competición, unas jaimas en la playa y no hay nada más. Entonces alucinan un poco con todo lo que hay aquí. Porque también la gente, el recibimiento, cómo somos los asturianos, cómo se les acoge, pero no solo en el festival, en general en Asturias.

«La mayoría de los visitantes no viene solo cinco días; se queda semanas descubriendo Asturias» 

—¿Y después de recibir tan buen trato, repite mucha gente?

—Sí. Los portugueses, por ejemplo, llevan viniendo muchos años. También viene de Francia un grupo enorme, y brasileños, italianos, gente de Inglaterra. Hay un grupo grande de México que viene en años alternos porque el viaje es más costoso para ellos. Pero los de Europa vienen siempre, año tras año, y nunca para estar solo los cinco días. La mayoría tienen otro concepto de viaje. Guardan las vacaciones y vienen a pasar un mes, aprovechan a pasar por aquí pero no se quedan solo en Salinas. Van a Santander o Galicia, y también al interior de Asturias. De repente te encuentras gente que te dice que estuvieron en Los Oscos. Les gusta visitar. Y los Picos de Europa todos los conocen.

 —Lleva cinco años al frente del festival. ¿Cómo ve la evolución desde entonces? ¿Fue el gran salto el año pasado entrar en el ETL?

—No, yo creo que el gran salto fue en el 17, cuando se declaró Fiesta de Interés Turístico. Pero, pensándolo bien, lo importante no fueron los saltos sino ir creciendo poco a poco. Al principio no era tanto el campeonato como las figuras que venían, gente muy importante del mundo del surf, y hubo épocas muy buenas, muy relevantes. Y después empezaron a conocernos por todas partes. Salimos en revistas japonesas, y el año que nos llegó que la embajada de Bélgica nos recomendaba como una de las fiestas importantes para visitar Asturias nos quedamos alucinados. Nosotros trabajábamos pero no nos enterábamos de la repercusión que teníamos fuera, porque no estás al tanto de todo. Hoy con internet es todo más fácil de ver. Pero yo creo que la clave es ir pasito a pasito. Y también somos conscientes de que, si no lo trabajamos todos los años, un día puede ir a menos. 

—Podría ser que ocurriera lo contrario. ¿Alguna vez pensó en morir de éxito?

—Claro, pero nosotros de todos modos nos centramos en el deporte, no competimos con grandes festivales de música con un cartel que atraiga a mucha gente. La música es un complemento. Hay festivales de música alrededor, en las mismas fechas o justo antes o después, y nosotros no nos metemos en ese terreno. Entonces, si tú apuestas por una cosa, por el deporte, que es lo que en esencia eres, no te vas a volcar por la parte lúdica. No vamos a competir con los grandes festivales.