Once obras maestras que parecen arte abstracto (pero no lo son)

Los tópicos sobre las «dos culturas» -la humanística y la científica- han alimentado una imagen de confrontación e incompatibilidad entre dos presuntas áreas del saber humano: las fórmulas matemáticas, los experimentos, los laboratorios y los números a un lado, y al otro las metáforas, los talleres de artista, las experiencias estéticas... Basta con recorrer las imágenes que durante todo el mes de agosto bordean la balconada del patio del Antiguo Instituto, en Gijón, para convencerse de que la investigación científica de vanguardia está tan cerca como nuestra sensibilidad quiera permitirlo de una experiencia de la belleza indistinguible de la que podemos sentir ante una obra de arte contemporáneo. De hecho -cuenta Marta Alonso Guervós, investigadora de la Universidad de Oviedo que ayer presentó la muestra- hay empresas que comercializan para su enmarcación imágenes similares a las de la muestra. Y no extraña que tengan demanda.

La Ciencia en Imágenes -exposición producida por la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i) de la Universidad de Oviedo que llega a Gijón como parte del programa de la Fundación Municipal de Cultura Gijón ConCiencia-, selecciona fotografías pertenecientes a investigaciones en curso en la institución o localizadas en internet que no solo muestra el resultado del uso de avanzadas técnicas de microfotografía como las que emplea la Unidad de Microscopía Fotónica y Proceso de Imágenes de los Servicios Científico-Técnicos de la Universidad de Oviedo; pero también invita a mirarlas con otros ojos al ponerlas en contacto con citas literarias, y en algún caso cinematográficas o filosóficas, con las que guardan alguna analogía. Imágenes y palabras de consuno refuerzan la idea que se plasma en una de las citas, del filósofo Aristóteles: «La naturaleza es un espectáculo que se desarrolla frente al hombre». Aunque a veces haga falta un microscopio de fotones de última generación para disfrutarlo.

Un cultivo de células de útero de vaca fotografiado al microscopio láser por el grupo de investigación del Serida dirigido por E. Gómez. Las manchas verdes son células estromales, las rojas, epiteliales y las manchas azúles, los núcleos. Los cultivos se usan para estudios in vitro de las interacciones tempranas entre la vaca madre y los embriones y permiten emplear un número menor de animales en los estudios que si las pruebas se realizasen in vivo.

Marta Alonso Guervós, de la Unidad de Microscopía Fotónica y Proceso de Imágenes de los Servicios Científico-Técnicos de la Universidad de Oviedo, tomó esta imagen de cristales de aspirina mediante un estreomicroscopio con luz polarizada.

Estos ganchos de aspecto amenazador que hacen pensar en una monstruosa amenaza de ciencia-ficción están en realidad en la probóscide de un acantocéfalo, un parásito que se fija con ellos en las paredes de su huésped. Fueron tomadas por Juan Luis Martínez Álvarez con el microscopio electrónico de barrido de los Servicios Científico-Técnicos de la Universidad de Oviedo.

Fotografiada mediante técnicas de microscopía confocal, así luce la sección transversal de una acícula de pino insigne. Mónica Meijón Vidal y Luis Valledor González la tomaron como parte de una investigación publicada que muestra cómo la aguja de pino acumula una serie de compuestos en sus capas más externas para bloquear el efecto de los rayos UV solares.

La morena serrana (Aricia montensis) es un tipo muy común de mariposa en toda la península ibérica. No lo es tanto la visión al microscopio fotónico de las escamas de sus alas, una bellísima imagen tomada por Marta Alonso que, con razón, fue seleccionada como parte de la exposición Fotciencia13.

El investigador Joaquín Vázquez Varela, de la Unidad de Microscopía Fotónica y Proceso de Imágenes de los Servicios Científico-Técnicos de la Universidad de Oviedo empleó un estereomicroscopio de fluorescencia Leica M205FA para tomar esta imagen. Es un fragmento del catalizador de un vehículo, tomada como parte de las pruebas de pulido para perfeccionar la técnica.

Las partes de color verde corresponden a los filamentos y una antera de la flor de la mimosa, y los rojos a granos de polen agrupados en estructuras llamadas poliadas, vistos a través de un microscopio láser confocal. La imagen fue tomada por Marta Alonso Guervós, y recibió una mención de honor en el concurso internacional de microfotografía digital Olympus BioScapes 2009.

Un microscopio electrónico de barrido de la Universidad de Oviedo sirvió a Víctor Vega Martínez para tomar esta imagen de unos nanohilos de platino fabricados en el Laboratorio de Membranas Nanoporosas. Los filamentos son candidatos, aún en fase experimental, para aplicaciones en circuitos integrados miniaturizados, como catalizadores o en sensores para la detección de sustancias químicas.

Medio bracket vulgar y corriente se convierte en esta insólita visión al ser seccionado y observado a través de un estereomicroscopio, con objeto de medir la rugosidad de su superficie. De este modo, se puede evaluar el efecto de la fricción del arco de alambre sobre el bracket para los tratamientos de ortodoncia.

Marta Alonso Guervós obtuvo esta imagen de un tallo de girasol en corte transversal empleando un microscopio de fluorescencia Olympus BX-61 de la Unidad de Microscopía Fotónica de la Universidad de Oviedo. Usando técnicas de microiluminación, se consigue mostrar con tonos fluorescentes las pareces celulares del tejido vegetal.

El espatifilo es una planta de interior, y sus granos de polen presentan este aspecto fotografiados con un microscopio láser confocal. La pared de exina que les da ese atractivo aspecto exterior es una característica de la especie, y su vistosidad y la calidad de la imagen merecieron un galardón en el concurso internacional de microfotografía 2015 Nikon Small World.