Crónica: Otro tren que se escapa para el Sporting

Comenzó el partido como le gusta a José Alberto, con el atrevido ida y vuelta que le dio tan buen resultado en Málaga y Alcorcón. Los inicios de este Sporting son como el día de la marmota. Pueden salir peor o mejor, pero al míster le gusta golpear pronto y dejar el partido de cara. En apenas tres minutos ya había sacado un córner el Elche, otro el Sporting y tenido una llegada cada club. Una, la del Elche, salió de las botas de Josán, tras un quiebro hacia dentro a Geraldes. La de Djuka ya es un clásico: balón prolongado de Álex Alegria al serbio y éste, solo, se escoró demasiado y provocó el primer córner rojiblanco.

Vivió El Molinón en un día soleado el retorno de Carmona, capitán y líder de los discutidos. Lo hizo en banda derecha, trasladando a Traver al otro costado. Al menos durante un buen rato, pues luego José Alberto devolvió el carril derecho al valenciano. El mallorquín arrancó con ganas, pidiendo el balón y bajando a defender. En este club la lucha no se discute ni llevando el 10 a la espalda.En una buena presión suya se logró el segundo córner. Lástima que, con el paso de los minutos y su exilio en la banda zurda, el mallorquín volviera a dar los síntomas que le mantuvieron unos partidos en el banquillo.

Aparece Mariño

Poco a poco, el Sporting fue cumpliendo con el guión que ha ido marcando en su racha triunfal, reculando metros en la búsqueda de una contra y dejando que el Elche dominase el balón de forma estéril. La apuesta es clara y la cosecha abundante, pero en el minuto 16 tuvo que aparecer, quién si no, San Diego Mariño. El éxito de este Sporting no se entiende sin el cancerbero gallego. En un córner el cuero llegó a un jugador del Elche y su remate, raso y duro, lo sacó el meta con las piernas cuando los visitantes ya se relamían con el tanto. Respondió Alegría en la siguiente jugada, conduciendo un balón más de medio campo y rematando raso ajustado al palo. Fue mejor la del Elche, pero el Sporting estaba vivo.

Otra galopada de Uros, tras una buena conducción y un buen pase al hueco, volvió a acabar en córner. Como el otro día en Tarragona, el centro de Traver fue rematado por Cofie en el primer palo, detenido sin mucho problema por el meta visitante, Edgar Badía.

Llega el tanto sportinguista

Y así llegó el gol. Un córner muy cerrado del 21 asturiano que casi acaba en tanto olímpico, la sacó bajo palos Badia, pero el rechace acabaría en las botas de Uros. El serbio devolvió el balón al corazón del área para que Álex realizara un remate de cabeza de manual, de esos que tendrían que visualizar en Mareo los chavales de las inferiores. El balón, que escupió el larguero, acabó en los pies de Jean Silvain Babin, que no perdonó y puso el uno a cero en el marcador. El balón parado, desde que se ha hecho responsable Traver, es un arma muy bien afilada para los sportinguistas.

El Sporting comenzó a apretar. No hay nada como un gol para crecer. Primero fue Babin quien casi vuelve a anotar tras una jugada posterior a un córner. Luego le tocó a Traver, que provocó un saque de esquina tras una buena combinación entre Carmona y Uros. Los rojiblancos olían la sangre y querían rematar el partido. La defensa del Elche estaba partida, desubicada, y los constantes movimientos de Djuka, Traver y Alex no permitían que los ilicitanos recobraran el orden.

Cabe destacar también la labor de Nacho, impecable en el corte y con las ideas mucho más claras que hace una semana. Si en Tarragona se perdió en la falta de ideas general, en este primer tramo del partido tuvo sangre fría, supo frenar cuando lo requería el equipo y dotar al juego de la pausa que el aficionado echa en falta. Su compañero en el centro del campo, estuvo a la altura. A nivel defensivo Cofie mantuvo su línea, sobrio y seguro, pero se atrevió con el balón tanto en corto como en largo y, a menos de diez minutos del final del primer periodo, volvió a intentar un chut lejano que se perdió en el fondo sur.

Arranca la segunda mitad

La segunda parte comenzó con un Elche volcado en pos del empate. Saben los de Pacheta que hacer un gol en El Molinón no es tarea fácil y no está permitido el desperdicio de minutos cuando los asturianos se ponen por delante. El Sporting, con calma y solvencia, serenó los ánimos ilicitanos. Nacho, de nuevo, volvía a ser clave. Igual que Traver en los lanzamientos de córner. En el minuto 55 mandó un balón envenenado a la cabeza de Alegría, pero el delantero lo mandó fuera, estorbado por la defensa del Elche. Unos minutos después, envió una falta cometida por Manuel Sánchez sobre Alegría que casi remata Babin, empeñado hoy en ampliar su cuenta goleadora. El francés, baluarte rojiblanco durante todo el año, se erigió en principal peligro franco por arriba.

Tras estas dos jugadas, Pacheta movía el banquillo y daba entrada a Giner por un poco efectivo Josán. El recién llegado al templo gijonés metió un centro que la indecisión rojiblanca casi convierte en gol. Un minuto después, otro desajuste dejó sólo a Nino. El veterano delantero la tuvo, pero en frente estaba hoy un portero de otro nivel. La mala noticia es que la doble oportunidad volvió a despertar al Elche que comenzó a creer en el empate.

Pero el Sporting no es un equipo que se deje sentenciar. Un balón en profundidad a Djuka y la habilidad del serbio en dos regates de nivel despertaba a los de Gijón. La jugada, cortada al límite del disparo a bocajarro, acabó en córner, pero metía el miedo en el cuerpo a los visitantes.

Empiezan los cambios

En el minuto 68 llegó el primer cambio de José Alberto. Cris Salvador, jugador de potencia y recorrido, entraba por Álex Alegría. Por nivel de juego no lo merecía el delantero, pero el técnito tenía en mente un cambio táctico, posicionando a Nacho como enganche. Parecía una decisión clara en busca de que el luanquín destapase el tarro de las esencias, con más libertad y metros por delante para decidir y buscar a un Djurdjevic que se estaba luciendo en el ataque al espacio. El experimento duró poco y no tuvo el efecto deseado pues llegó el minuto 74. Nino, que parece tenerle tomada la matrícula al cuadro gijonés, remachó un zurdazo tras un gran centro de González. Un balón templado al segundo palo que la defensa rojiblanca no supo defender. Quedaban 15 minutos para agarrarse al play off o morir en la orilla. Tal vez por ello José Alberto retiró al capitán, desaparecido en el costado izquierdo, para meter a Ivi e intentar dinamitar el partido.Dos minutos después Cofie dejaría su lugar a Blackman. Volvía el 442 al verde.

El Sporting, perdido por primera vez en el partido, se descomponía con la ansiedad. Se echó de menos a Nacho, sin presencia tras el gol. Xavi Torres, vilipendiado en Gijon, tuvo en sus manos el 1-2, pero su disparo no encontró portería. El partido, convertido en un ida y vuelta, no tenía pausa. Ivi, tras jugada personal provocó otro córner. Traver, de nuevo, puso el balón en la cabeza de Babin. El francés cruzó demasiado el balón y se perdió por línea de fondo rozando el gol. Como respuesta, una rápida jugada blanquiverde terminó con una falta de Cristian al borde del área. El 20 es un jugador perdido en su propio ímpetu. Si lo consigue calmar, tiene madera de gran “box to box”.

El equipo acabó desquiciado, sabedor de que el tren se ha marchado de la estación y que las opciones de luchar por un puesto en el play off son casi testimoniales. El Sporting hoy fue un espejo de su propia sombra: seguro hasta que recibe un mínimo golpe. El camino hacia el retorno a Primera se complica de nuevo. Otra vida que se le escapa a un gato que ya ha estado muerto demasiadas veces. 

Ficha del partido:

Sporting: Mariño; Geraldes, Peybernes, Babin, Molinero; Traver, Cofie, Nacho, Carmona; Djuka y Álex Alegría.

También jugaron: Ivi, Blackman y Cristian Salvador.

Elche: Badía, Calvo, González, Cruz, Gonzalo, Flores, Josan, Iván, Nino, Manuel y Yacine.

También jugaron: Neyder, Borja y Xavi Torres.

Goles: Babin min.25 y Nino min.78.

Asistencia: 20.094 espectadores.