Villalba quiere quedarse y Ramírez le busca hueco en el Sporting

Su nombre suponía, por diferentes motivos, uno de los grandes alicientes para el aficionado del Real Sporting de Gijón en este inicio de pretemporada. Fran Villalba retornaba a Mareo tras una campaña jugando como cedido en el Málaga, hacia donde partía el pasado verano no sin polémica. Su traspaso y su contrato generó fricciones entre el futbolista y su entorno frente a la anterior dirección deportiva del club dirigida por Javi Rico. Un problema que se reprodujo al inicio del pasado verano con el inicio de los entrenamientos con la voluntad de buscar una salida que terminó dándose, llegando a quedar apartado por una lesión de la concentración del equipo en Alicante. Hoy, menos de un año después -salió a mediados de agosto-, la situación es bien diferente.

Villalba ha dejado atrás un mal año tras no poder evitar el descenso de categoría del Málaga, habiendo llegado al conjunto andaluz con aspiraciones bien diferentes. No existe fricción alguna con la actual dirección del club y en el banquillo hay otro inquilino, Miguel Ángel Ramírez, con el que no había trabajado hasta esta pretemporada y con el que se considera que puede encajar muy bien en su teórica propuesta futbolística. Elementos que hacen que el valenciano haya iniciado esta nueva etapa con otra cara y diferentes sensaciones, clave para que exista buen feeling en estas primeras semanas para su continuidad.

El futbolista quiere quedarse y hacerse un sitio en los planes de la nueva plantilla, la cual cuenta con un excedente de jugadores en este inicio de mercado, aunque también con posiciones a reforzar. Sus primeros entrenamientos y conversaciones con Ramírez han dado todavía mayor peso a esa idea, partiendo hoy junto al resto de la expedición rojiblanca hacia México para la gira del Sporting en territorio americano. Su situación en el mercado es igual a la de cualquier otro jugador de la plantilla, abiertos a cualquier cosa que pueda suceder en el mercado, pero no se le está buscando una salida, esperando que pueda reconducir su situación en la plantilla, especialmente siendo conscientes del malestar generado en un pasado con una parte importante de la afición rojiblanca.

En Mareo se considera que en estos primeros entrenamientos de pretemporada ha ofrecido un buen nivel, actuando principalmente en las dos demarcaciones en las que más cómodo se encuentra: escorado al costado izquierdo como extremo o actuando por dentro entre líneas como mediapunta. De hecho, el valenciano ha tenido la llave en varios partidillos de los realizados estos días en Mareo para definir un sistema u otro, variando del 1-5-4-1 ubicado como extremo a pasar a una especie de 1-5-3-2 -visto con mayor frecuencia el curso pasado- con él a una tercera altura en ese trivote del centro del campo, siempre como el más adelantado.

Pero no sólo en ese tipo de sistema se le ha visto, sino que también fue empleado por Ramírez en uno mucho más habitual en la etapa del valenciano como rojiblanco: actuando de mediapunta en un 1-4-2-3-1 y ejerciendo como ese segundo delantero sin balón en labores de presión dibujando un 1-4-4-2. El propio técnico ya destacó en su día que futbolistas con el perfil de Villalba pueden encajar en cualquier sistema, abriéndole totalmente la puerta: «Jugadores como Villalba entran en el esquema de cualquier entrenador, son diferentes, cambian partidos, tienen desequilibrio. La táctica tiene que estar a disposición del jugador, no se le puede anular lo mejor que tienen».

Villalba tiene contrato largo con el Sporting, vinculado hasta junio de 2026. Una firma que se terminó produciendo ya con la actual dirección deportiva, que siguió adelante con su fichaje por 500.000 euros cuando existía la opción de haber roto la operación. Durante la pasada campaña en el Málaga, el mediapunta disputó 34 encuentros en los que anotó 1 gol y dio 2 asistencias repartidas en más de 2300 minutos de juego. Unas cifras inferiores a las que consiguió en el Sporting, donde especialmente fue diferencial en el tramo inicial de la temporada bajo las órdenes de David Gallego, llegando a ser nombrado mejor jugador de la temporada. En una temporada complicada para los rojiblancos, firmó 4 goles y 5 asistencias.