Así fichó el Sporting a Manu: «Era el líder del Celta juvenil y creyó en el proyecto que le ofrecimos»

De un tiempo a esta parte dejó de ser noticiable que Manu Rodríguez forme parte del once titular que dispone cada fin de semana Borja Jiménez en el Real Sporting de Gijón. Sin embargo, el foco se puso este domingo de forma merecida sobre el joven mediocampista pontevedrés de 20 años al anotar su primer gol en liga y en El Molinón con la camiseta rojiblanca.

Un futbolista con un trasfondo particular, y es que dio el salto esta temporada desde el filial, pero no fue formado en Mareo. Manu fue captado por la anterior dirección de Mareo procedente de la cantera del Celta de Vigo. Allí no era uno más, de hecho, figuraba como capitán del conjunto juvenil de División de Honor cuando afrontaba su segundo año en la categoría. Ese verano, ante las dificultades para progresar dentro de la estructura celeste siendo aún juvenil, se abrió la posibilidad de su salida, algo a lo que estuvo muy atento Pedro Menéndez, encargado por entonces de la captación rojiblanca.

«Era el líder del Celta juvenil y creyó en el proyecto que le ofrecimos», declaró el antiguo captador de Mareo al atender esta semana la llamada de La Voz de Asturias. «Él apostó por venir aquí y creyeron en mí tanto él como su familia», relató el de Villaviciosa. Un futbolista que contó con un exhaustivo seguimiento desde Mareo: «Lo vimos unas cuantas veces y preguntamos mucho por su vida para saber más de él; vi en Manu un jugador humilde con una vida muy ordenada y que en el campo manejaba los tiempos del partido, era un líder y tenía buen golpeo de balón así como juego hacia adelante».

Fue entonces cuando apareció la oportunidad de poder ofrecerle un futuro como rojiblanco: «No era fácil traerlo, era el capitán del División de Honor y venía de hacer 9 goles y de debutar en Primera RFEF, y había que convencerlo para venir a Tercera y por un salario muy básico para vivir, pero viendo la cantidad de jugadores que tenía el Celta en esa posición para su filial, jugadores muy buenos como Antañón o Burcio, internacionales en categorías inferiores, o Miguel Román -ahora en el primer equipo-, firmado del Pontevedra y de una generación mayor, entonces decidimos trabajar en él con conocidos de la zona».

Menéndez también valoró su irrupción en el primer equipo, fruto de su evolución en este año y medio desde su llegada a Mareo: «El primer año que sales de casa no es fácil y la Tercera asturiana, jugando fuera de casa es difícil por campos y demás, pero el fin de semana pasado le vi hacer lo que hacía en aquel Celta de División de Honor; quería manejar el ritmo del partido, llegar al área y jugar hacia adelante».

El maliayo también reconoció la apuesta del técnico Borja Jiménez por él: «Le doy mucho mérito al entrenador también, al cual conocí en mi etapa en el Lealtad estando él en el Izarra. Estuvimos charlando un rato, le vi trabajador y, por lo que se ve con Manu, valiente. Tiene mucho mérito apostar por él y darle el protagonismo que le está dando».

Por último, a raíz de este movimiento, pero también otros que se han producido de manera más reciente, ya con otras personas liderando Mareo como Felipe Vega-Arango en la dirección y Emilio Gutiérrez al frente del área de captación que dirigía Menéndez, el ex técnico rojiblanco también valoró como punto clave el control de otras canteras fuertes del entorno: «Es muy importante tener controladas este tipo de canteras y ver posiciones donde hay muchos jugadores para intentar captar, buscando información desde dentro». No sólo Manu, al captador también se le reconoce la incorporación de un Jonathan Varane que también dio el salto al primer equipo y que en su caso se tradujo en una venta por algo más de un millón de euros al fútbol inglés tras una inversión mínima para cerrar su incorporación.