El cambio de Smith con Borja y sus opciones de quedarse en el Sporting

La dirección deportiva del Real Sporting de Gijón mantiene abiertas sus opciones para reforzar el medio del campo de cara a la próxima temporada. Una demarcación en la que apunta a haber movimientos, empezando por un Justin Smith que finaliza su cesión en Mareo. La decisión sobre su continuidad o no aún no está tomada. El franco-canadiense atraviesa en este tramo final de su año como rojiblanco con más crédito del que llegó, y eso condiciona la decisión de los gestores.

«Los mediocentros tienen que ser muy pasadores y organizar al equipo a través el pase. Justin nos está dando mucho tanto en lo ofensivo como en defensa, donde le estamos exigiendo mucho en su posicionamiento, de ganar una altura más. La conducción de Smith la usa muy bien, es una de sus características, pero le incidimos mucho sobre todo en su ubicación y su relación con la pelota. Ahí ha dado un paso adelante, lo está mostrando ahora y estamos muy contentos», declaraba Borja Jiménez a comienzos del presente mes de abril después de que Justin sumara una nueva titularidad en la victoria ante la Real Sociedad 'B'.

Smith pasó por diferentes etapas a lo largo de la temporada. Su arranque en Gijón fue más bien discreto. En los primeros meses acumuló minutos por goteo, sin terminar de asentarse en los esquemas de Asier Garitano. Con la llegada de Borja su situación mejoró de primeras, asumiendo importancia en la medular y pasando luego a ser un comodín para resolver el puzzle en otras posiciones más escoradas o adelantadas.

Tras esto pasó a una etapa de mayor ostracismo. Su rendimiento, de más a menos, no convenció como para hacerse un hueco como titular, donde Nacho Martín y Manu Rodríguez lo adelantaron en el orden de preferencia para acompañar a Álex Corredera. Incluso Jesús Bernal tuvo su oportunidad en un tramo muy definido. Ahora, a raíz también de las lesiones, el canadiense asumió ese papel con actuaciones notables que hoy lo dibujan como titular en los planes de Borja, todo acompañado también de esa progresión individual a nivel táctico.

Justin llegó procedente del Espanyol como un pivote defensivo que, al menos en dinámica del filial y en Segunda RFEF, contaba con mucha libertad para abarcar campo e incorporarse al ataque, haciendo gala de su conducción de balón tan característica. Esa impulsividad la ha tenido que ir moderando con y sin balón, mostrando capacidad para jugar en espacios reducidos, pero sobre todo actuando de forma más posicional como demanda el cuerpo técnico de Borja Jiménez cuando no tiene la pelota. Por su envergadura, Justin ha ido puliendo el uso de su cuerpo para proteger el balón y le ha añadido algo más de pausa a su juego con balón, algo en lo que le han incidido mucho en Mareo.

Lo relevante ahora es qué ocurre a partir del 30 de junio, fecha en la que expira su cesión. El Sporting tiene sobre la mesa la intención de incorporar un centrocampista de cara a la 26/27, pero a su vez tendrá que decidir qué hacer con Smith. Una ecuación en la que también entra un Espanyol, propietario de sus derechos, que afronta las últimas jornadas de LaLiga con el objetivo prioritario de salvar la categoría. Mientras esa incertidumbre no se despeje, difícilmente habrá margen para negociar el futuro de un cedido.

Y aunque Smith tiene contrato en vigor con el club catalán hasta 2027, una nueva cesión plantea dudas razonables: renovarle un año en 2025 para que saliera a préstamo tiene sentido cuando el jugador acumula experiencia y valor; repetir esa fórmula con solo un año de vínculo por delante lo es mucho menos, tanto para el Espanyol como para el propio futbolista, que necesita estabilidad contractual para seguir creciendo y afrontar una nueva salida. Es por ello que su situación tardará más que otras en despejarse. Todo ello en un buen momento para él como rojiblanco y en el que ha mostrado su progresión como futbolista adaptándose a las demandas del cuerpo técnico que encabezará el próximo proyecto.

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