Imbatible en la red aunque juegue sentado: el voleibolista paralímpico iraní de 2,46 metros que se ve obligado a dormir en el suelo
DEPORTES
Con 16 años, el deporte salvó a Morteza Mehrzad, sumido en una depresión tan gigante como su tamaño. Había sufrido una caída en la bici y a su aspecto y altura sumaba tener la pierna derecha más corta que la izquierda. Hoy, es un referente de superación
05 sep 2024 . Actualizado a las 17:07 h.Solo hay en estos momentos una persona en el mundo más alta que Morteza Mehrzad, deportista iraní que está disputando estos días los Juegos Paralímpicos con la selección de voleibol sentado de su país. El turco Sultan Kösen mide actualmente 2,51 metros de altura por los «solo» 2,46 del voleibolista. Ambos deben su descomunal aspecto a la acromegalia, una enfermedad catalogada como rara (3.000 personas la padecen en España) que provoca un exceso en la producción de la hormona del crecimiento. En casi todos los casos un adenoma (tumor benigno) en la glándula pituitaria lo desencadena. A Mehrzad ser el más alto de los niños del parque, del cole, de su ciudad (nació en Rudsar, al norte de Irán, en 1987) y de todo el golfo Pérsico no le importó demasiado. Pero con 16 años sufrió un accidente de bicicleta que le provocaba daños en la pelvis. A su imponente estatura sumaba ahora tener su pierna derecha más corta que la izquierda para el resto de sus días. Eran solo dos centímetros, pero esa cojera supuso para él la gota que colmó el vaso en su cabeza, quedando sumido en una grave depresión.
Su entrenador lo descubrió al verlo en la tele
En 2011, cuando Morteza tenía 25 años, un televisión local iraní le hacía un reportaje. Podríamos hacer el chiste, y decir que se trató de una entrevista «de altura». Pero no solo habló de centímetros, contó las dificultades y retos que tuvo a lo largo de su vida y eso fue algo que conmovió a un espectador que acabaría siendo determinante desde ese día y hasta hoy. Hadi Rezai, el seleccionador iraní de voleibol adaptado vio al joven y creyó que podría sumarse a su equipo. Rezai lo convenció, quizás en parte por su trayectoria ejemplar, con oros en los Juegos Paralímpicos de Seúl 88, Barcelona 92 y Atlanta 96. «Morteza pasó muchos años en su casa sin salir. Antes, la gente lo miraba por su altura, pero ahora lo verán como un campeón», señalaría después tras brillantes actuaciones en la cancha de juego.
Deportista de élite
En el voleibol adaptado, Morteza Mehrzad encontró el reto que necesitaba para venirse arriba (todavía más) y hoy es admirado más allá de su país por su dedicación y resultados en esta disciplina. A sus 36 años, y después de 11 de carrera deportiva, cuenta con sendas medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de Rio 2016 y Tokio 2020. A ellas suma ser dos veces campeón mundial de voleibol adaptado, tres veces medallista de oro en los Juegos Asiáticos con su selección y tres veces ganador del Balón de Oro al mejor jugador en la disciplina. En 2016, cinco años después de iniciarse en el deporte, resumía con una frase el haberse convertido en una figura deportiva del Medio Oriente a base de esfuerzo: «Antes de jugar voleibol sentado, la gente me miraba con la boca abierta. Ahora, después de ganar una medalla de oro, quieren conocerme y tomarse selfies conmigo».
Durmiendo al raso en la villa olímpica
Luchando en los Juegos de París por el oro una vez más, la estancia es complicada para alguien de su tamaño. Su entrenador y descubridor, Hadi Rezai, ha denunciado públicamente las condiciones en las que se ve obligado a dormir. «En Tokio teníamos una cama especial, pero desafortunadamente no aquí. No importa si duerme en el suelo o si no tiene suficiente para comer. Lo único que tiene en mente es convertirse en campeón» declaraba a Sky News al comienzo de la competición. Si bien en Tokio la organización le facilitó el equipamiento necesario para descansar, en la capital parisina, donde las camas son de cartón y los colchones están realizados de forma modular con materiales reciclados, Morteza llegó a tener que dormir en el suelo al raso. Finalmente, empleando dos extensiones, los problemas han sido resueltos.
Mehrzad disputa este 5 de septiembre las semifinales con el combinado iraní frente a Egipto después de imponerse en París a Alemania, Brasil o Ucrania en la fase preliminar. El deportista paralímpico más alto de la historia y segundo hombre vivo más alto del mundo busca crecerse una vez más en busca de otro metal que colgarse al cuello.