Un investigador asturiano lidera un llamamiento internacional contra la extinción de las grandes bestias

Un investigador asturiano lidera junto a otros 42 expertos en vida silvestre una declaración internacional en la que se alerta de la extinción de los grandes animales salvajes en el planeta. José Vicente López-Bao, de la Unidad Mixta de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Oviedo, ha formado parte del estudio, publicado en la revista BioScience. En juego está el futuro de los grandes mamíferos como el oso, los gorilas o rinocerontes.

López-Vao, un especialista en la evolución en Asturias de especies como el lobo o el oso, se ha unido al llamamiento mundial. Científicos internacionales de la conservación han reclamado una estrategia global con medidas destinadas a frenar más extinciones de especies de grandes animales salvajes. Los 43 expertos en vida silvestre de los seis continentes subrayan que una crisis de extinción se está desarrollando en el caso de los grandes mamíferos, desde los que son poco conocidos, como el orix cimitarra, a las especies más familiares como los gorilas y los rinocerontes.

Estos especialistas han emitido una declaración de 13 puntos que exige el reconocimiento de las amenazas, el cese de las prácticas nocivas, un compromiso mundial para la conservación y el reconocimiento de la obligación moral de proteger a los animales grandes del planeta, o megafauna.

La mayoría de la megafauna de mamíferos sufre contracciones dramáticas y disminución de la población, escriben los autores. De hecho, el 59% de los carnívoros más grandes del mundo y el 60% de los herbívoros más grandes del mundo están clasificados como amenazadas de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Lista Roja de la Naturaleza. Esta situación es especialmente grave en el África subsahariana y el sudeste asiático, que alberga la mayor diversidad de megafauna existente.

«Cuanto más miro las tendencias a las que se enfrentan los mamíferos terrestres más grandes del mundo, más preocupado estoy de que podríamos perder estos animales al igual que la ciencia está descubriendo lo importante que son para los ecosistemas y los servicios que prestan a la gente», señala uno de los autores principales del texto, William Ripple, profesor de Ecología en la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Estatal de Oregón, Estados Unidos. «Es hora de pensar realmente en su conservación, ya que la disminución de su número y hábitats están sucediendo rápidamente».

EXPLOTACIÓN DE TIERRAS Y CAZA FURTIVA, PRINCIPALES AMENAZAS

Entre las amenazas más graves para los animales en peligro de extinción están la expansión de las explotaciones ganaderas y de cultivos, la caza furtiva, la deforestación y el crecimiento de la población humana. «Las comunidades humanas pueden llegar a perder elementos clave de su patrimonio natural si se permite que las especies de megafauna se extingan», dice el coautor Peter Lindsey, de Panthera, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de especies de gatos salvajes.

«Además, la desaparición de estas especies podría debilitar significativamente el potencial futuro para que las comunidades se beneficien del turismo. En las zonas donde viven las personas con estas especies, hay una necesidad de mecanismos para promover la convivencia. Tenemos que minimizar los impactos negativos en las comunidades locales que derivan de los conflictos humanos-vida silvestre o que suponen un riesgo para la vida humana», añade.

Los científicos llaman para actuar en dos frentes: intervenciones ampliadas a escalas que son relevantes para las necesidades de hábitat de los animales, y la política a gran escala para alterar la forma en que las personas interactúan con animales grandes. Los autores resaltan que algunas iniciativas de conservación han tenido éxito.

Sin embargo, lamentan que los recursos para la aplicación efectiva de las estrategias de conservación están rara vez disponibles en las regiones con mayores necesidades. «Por lo tanto la responsabilidad está en los países desarrollados, que hace mucho tiempo han perdido la mayoría de su megafauna, para conservar su propia especie y apoyar iniciativas en otras regiones».