De Asturias a Italia: la ovetense que conquistó los canales de Venecia a bordo de su góndola

Lo que comenzó como una pequeña escapada a Venecia terminó convirtiéndose en una auténtica historia de amor, aunque en esta ocasión no se trata solo de una relación romántica. Maribel Zarzuela, oriunda de Oviedo, se enamoró de un veneciano, pero también quedó cautivada por Italia y por sus costumbres, que acabarían formando parte de su vida.

Corría el año 2002. Maribel trabajaba como higienista dental en su ciudad natal, Oviedo, cuando decidió organizar un viaje a Venecia. Allí conoció a Adriano, «un gondolero al que le pregunté la hora», relata Zarzuela. Él se enamoró de ella desde el primer momento y no dudó en proponerle que pasaran el día juntos. «Cuando le conocí me acompañó al hotel, tomamos unas cervezas y pasamos toda la noche juntos». Al día siguiente, el viaje llegaba a su fin y fue el propio Adriano quien acompañó a Maribel hasta el aeropuerto, desde donde partió de regreso a la capital asturiana.

Pasaron las semanas y llegó la gran invitación: el gondolero la animó a volver a Venecia. «Me invitó a una regata histórica. Me dijo: “Vienes y, a cambio, me cocinas”». Sin embargo, las dotes culinarias no eran el punto fuerte de la ovetense, pero Maribel no quiso desaprovechar la oportunidad. «Metí un libro de recetas en la maleta y, mientras él trabajaba, yo me dedicaba a preparar los platos».

Entre recetas y góndolas, Maribel y Adriano continuaron conociéndose y enamorándose y, a la semana, confiesa la asturiana, «ya se quería casar conmigo». Maribel decidió apostar todas sus cartas a aquel amor italiano: «Pedía permisos sin sueldo para pasar temporadas en Venecia; nos veíamos más que muchas parejas que viven juntas».

Durante sus estancias en Italia, la curiosidad de Maribel por las góndolas comenzó a despertarse, aunque asegura que al principio no le llamaban «nada la atención». Empezó remando pequeñas embarcaciones, pero pronto se convertiría en una destacada remadora. Su debut fue en una regata internacional celebrada en Praga, donde Maribel Zarzuela se alzó con la medalla de plata. A partir de ahí, «empecé a remar con la góndola». 

Por aquel entonces, la figura de la mujer gondolera no era nada común, sin embargo el sector «me aceptó muy bien. Pero no fue hasta un tiempo después, cuando la hija de un gondolero, Georgia, entró por primera vez en el oficio». 

Maribel Zarzuela fue pionera además en la regata de gondoleros, en la que tuvo la oportunidad de participar en el año 2018. «Era la primera vez que una mujer participaba, la primera vez de una extranjera y la primera vez de la mujer de un gondolero». Pero en esta ocasión, Zarzuela no pudo levantar el trofeo, asegura que su mayor premio fue «que me hubieras llamado para competir con ellos. Además, me dijeron que lo había hecho genial, que mi sincronización era perfecta». 

Aunque Maribel ya no está tan vinculada al mundo de la góndola, ha encontrado su gran pasión en la confección de vestidos y en los bailes de época. De hecho, es la encargada de organizar el Gran Baile de Sissi que tendrá lugar el próximo 28 de marzo en Budapest. Un evento que espera traer hasta Oviedo en 2027.  

El gran amor de Maribel y Adriano continúa viajando en góndola entre Venecia y Oviedo, donde el matrimonio ha adquirido una nueva vivienda, pues, asegura la gondolera, su marido «quiere jubilarse en Asturias, le encanta».