Asturias lidera en España las exportaciones vinculadas a la defensa

La industria de defensa está cobrando una importancia capital en un mundo en el que se está derrumbando el orden internacional fijado tras la Segunda Guerra Mundial. Se trata además de un sector que ha resultado de gran importancia en Asturias hasta el punto de representar un ámbito en el que la comunidad destaca por encima del resto de territorios, con grandes planes de producción que ya se hacen notar en el reparto de las exportaciones.

Así lo recoge el informe Observatorio Regional publicado este mes de enero por parte de BBVA Research; el estudio sitúa al Principado como la comunidad autónoma con mayor grado de especialización en este ámbito, al encabezar el ránking nacional en el peso que tienen las exportaciones de bienes directamente vinculados a la defensa sobre el total de sus ventas al exterior durante el período 2014-2024. En términos relativos, se trata de la comunidad donde este componente exportador alcanza una mayor relevancia porcentual, por delante del resto de territorios hasta suponer el doble que cualquier otra comunidad.

El informe señala, además, que el tejido industrial asturiano no se limita únicamente a la fabricación de bienes finales de uso militar, sino que cuenta con una base sólida de empresas dedicadas a otros componentes industriales que forman parte de la cadena de valor del sector de la defensa. 

De cara a los próximos años, el documento apunta a un escenario favorable para la comunidad en este ámbito toda vez que el incremento del gasto en defensa aprobado a nivel europeo y nacional, con casi 40.000 millones de euros comprometidos en España desde abril de 2025, podría beneficiar especialmente a las comunidades del norte con mayor perfil exportador, entre ellas Asturias. El informe indica que lograría una ventaja competitiva además si se redujeran costes energéticos en el arco cantábrico, que facilita una producción más eficiente. No obstante, el informe también advierte de retos estructurales, como el estancamiento general de las exportaciones de bienes, condicionado por la debilidad de las economías europeas y la apreciación del euro, y subraya que una mayor especialización en la industria de defensa podría contribuir a que estas regiones alcancen tasas de crecimiento del PIB más próximas a la media nacional.

La industria militar en Asturias

La industria de defensa en Asturias se articula hoy como todo un ecosistema, con presencia de grandes fabricantes, centros productivos históricos y nuevos proyectos ligados a la innovación y al desarrollo tecnológico. El núcleo tradicional se sitúa en Trubia, donde conviven la histórica fábrica de Santa Bárbara Sistemas (integrada en la norteamericana General Dynamics) y la planta de Rheinmetall, que ha experimentado un notable crecimiento de empleo y producción en los últimos años. 

A este eje se suma la expansión de Indra, que ha elegido Asturias como uno de los territorios clave de su estrategia industrial. El 'Tallerón', la antigua planta de Duro Felguera en Gijón pasa a ser una fábrica de vehículos blindados, con una inversión de decenas de millones de euros y una plantilla que podría alcanzar hasta 500 trabajadores. El proyecto se completa con un centro de pruebas en Mieres, orientado a la validación y ensayo de los vehículos fabricados, y con el posible desarrollo de un centro de investigación y desarrollo en el recinto de La Vega, en Oviedo, reforzando así el componente tecnológico del sector.

El mapa se completa con la presencia de otros actores estratégicos y fórmulas de colaboración empresarial. El consorcio Tess Defence, integrado por Indra, Santa Bárbara Sistemas, el Grupo Escribano y SAPA, prevé instalar en Asturias nuevas capacidades industriales y de ingeniería avanzada, mientras que el Grupo Escribano impulsa iniciativas propias, como un centro de I+D+i en Avilés. Todo ello se apoya en el Asturias Hub de Defensa, un clúster que agrupa a más de medio centenar de empresas y que ha permitido consolidar al Principado como uno de los principales polos de la industria militar en España, integrado además en el corredor de defensa de la Ruta de la Plata que conecta el norte con los grandes proyectos del sur peninsular.

Guerra en los tribunales

En todo caso el sector en Asturias atraviesa un momento de elevadísima tensión marcado por un conflicto entre dos de sus principales actores, Santa Bárbara Sistemas e Indra, que amenaza con condicionar inversiones de gran volumen y el futuro industrial de Asturias. Lo que comenzó como una competencia por el liderazgo en la fabricación de vehículos blindados ha derivado en una disputa judicial con implicaciones económicas y estratégicas, en un contexto de modernización del sector y de fuerte incremento del gasto militar a nivel nacional y europeo.

El enfrentamiento se intensificó tras la decisión del Tribunal Supremo de admitir a trámite un recurso presentado por Santa Bárbara Sistemas contra los préstamos públicos concedidos por el Gobierno a la unión temporal de empresas formada por Indra y Escribano Mechanical & Engineering. Se trata de una financiación de 3.000 millones de euros, a interés cero, destinada a impulsar programas de artillería terrestre. Santa Bárbara cuestiona esta concesión directa de fondos por considerar que altera las condiciones de competencia y pone en riesgo su posición tecnológica, mientras que desde el Ejecutivo se defiende la operación como parte de una estrategia para reforzar las capacidades industriales nacionales en un sector considerado estratégico.

En el trasfondo del conflicto se sitúa la apuesta del Gobierno por Indra como empresa tractora de la industria de defensa, con el objetivo de concentrar capacidades en ámbitos como los sistemas terrestres, el espacio y la ciberdefensa. Esta estrategia, que cuenta con el respaldo del Estado a través de su participación accionarial en la compañía, ha generado recelos en parte del sector, que denuncia un trato preferente y una posible concentración del mercado. La paradoja es que, pese al enfrentamiento legal, ambas empresas mantienen colaboraciones industriales en otros programas, como el consorcio de Tess Defence.