El «efecto sifón» del AVE: los asturianos viajan más fuera de la comunidad

El AVE en Asturias saca más turistas de los que trae, es lo que asegura un estudio elaborado por investigadores del Departamento de Economía de la Universidad de Oviedo ha puesto sobre la mesa una realidad inesperada tras la llegada de la alta velocidad ferroviaria al Principado. Según las conclusiones del informe, la apertura de la línea de alta velocidad no ha generado, por el momento, un impacto significativo en el incremento de la llegada de turistas procedentes de fuera de la comunidad. Sin embargo, la infraestructura habría funcionado como una potente pista de despegue para los propios residentes, facilitando el viaje de los asturianos hacia el exterior. Los autores califican este fenómeno como un «efecto sifón», donde la mejora de la conectividad facilita la salida de la demanda local hacia el centro peninsular sin atraer un volumen equivalente de nuevos visitantes.

El estudio, titulado When Infrastructure Pushes Residents Out: High-Speed Rail and Tourism Outflows y publicado en marzo de 2026, ha sido desarrollado por los profesores David Boto-García, José Francisco Baños-Pino y Alejandro Cazón-Flores. Para alcanzar estas conclusiones, los académicos realizaron un análisis detallado utilizando datos de posicionamiento de teléfonos móviles de 168 municipios durante un periodo de 36 meses. La investigación emplea una metodología de «triple diferencia en diferencias» tomando a la vecina comunidad de Cantabria como territorio de control, dado que comparte características socioeconómicas con Asturias pero aún no dispone de conexión de alta velocidad. De este modo en sus conclusiones aseguran que mientras que las entradas de turistas nacionales y extranjeros no mostraron cambios estadísticamente significativos, los viajes de salida de los residentes en municipios con estación de AVE aumentaron de media un 9,6%.

Este 'efecto sifón' se fundamenta en las teorías de la Nueva Geografía Económica, que sugieren que la reducción de los costes de transporte puede exacerbar las desigualdades espaciales al concentrar la actividad en los núcleos más desarrollados (el centro) en detrimento de las áreas periféricas. Los autores argumentan que, en el caso de Asturias, la infraestructura ha reducido drásticamente el tiempo de viaje a Madrid, pero esto ha sido aprovechado principalmente por la población local para acceder a la oferta de ocio y servicios de la capital. Entre los argumentos principales del estudio destaca que la mejora de la accesibilidad por sí sola no garantiza el atractivo de un destino si no se acompaña de políticas de promoción y desarrollo local, provocando que la infraestructura acabe succionando la demanda interna hacia el exterior.

No obstante, en rigor el análisis de la infraestructura que sustenta la alta velocidad ferroviaria no puede limitarse exclusivamente al ámbito turístico. La entrada en funcionamiento de la variante de Pajares es algo anterior en el tiempo a llegada de los trenes Avril de ancho variable, que son los que permiten la alta velocidad para viajeros. Pero, la variante de Pajares está diseñada para un tráfico mixto, permitiendo la circulación tanto de personas como de mercancías, lo que la diferencia de otras líneas de alta velocidad españolas dedicadas exclusivamente al transporte de pasajeros.

En este sentido, los datos de explotación ferroviaria ofrecen una lectura muy positiva en el ámbito logístico. Según informes de ADIF de finales de 2025, la variante ha impulsado notablemente el tráfico de mercancías entre Asturias y la meseta. De media, se transportan 100.000 toneladas más al mes que en 2022, pasando de las 164.000 toneladas mensuales en el trazado antiguo a las 260.000 toneladas actuales. El número de trenes de carga también ha crecido, superando los 3.000 convoyes en lo que va de año, transportando principalmente productos siderúrgicos, madera y cereales. Las ventajas técnicas, como la posibilidad de operar trenes más largos y la eliminación de las interrupciones por condiciones meteorológicas adversas en la rampa de Pajares, han sido determinantes para este crecimiento.

El Gobierno del Principado ha calificado en varias ocasiones la puesta en marcha del AVE como un éxito indiscutible, aunque reconoce que su evolución futura depende de la entrada de nuevos actores. El consejero de Movilidad, Alejandro Calvo, indicó también a finales del pasado ejercicio que la llegada de operadores privados al corredor asturiano es una posibilidad real, siempre que estas empresas logren contar con material rodante de ancho variable adecuado para la infraestructura, un requisito técnico que hoy en día limita la competencia. 

Haciendo balance entonces de las cifras de tráfico indicó que esperaba que este verano se alcancen los dos millones de viajeros de alta velocidad a través de la Variante de Pajares, un hito impulsado por la entrada en servicio de los trenes Avril y que sólo en los primeros cuatro meses de 2025, habían utilizado la línea 356.000 personas, lo que supone un incremento del 60% respecto al mismo periodo del año anterior.