Se trata del cometa más grande observado en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) y el objeto más voluminoso en pasar por las proximidades del planeta
31 ago 2017 . Actualizado a las 07:57 h.Un enorme asteroide llamado Florence, de 4,4 kilómetros de diámetro, se acercará a la Tierra este viernes sin riesgo de colisión. En concreto, pasará a siete millones de kilómetros de distancia, o casi 18 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Florence es el asteroide más grande observado en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) y el objeto más grande en pasar por las proximidades de la Tierra, según afirma un funcionario de la agencia estadounidense.
«Aunque muchos asteroides conocidos han pasado más cerca de la Tierra de lo que va a pasar con Florence el 1 de septiembre, todos eran más pequeños», señala en un comunicado Paul Chodas, el encargado del centro de la NASA para el estudio de objetos cercanos a la Tierra (CNEOS).
Los astrónomos tendrán la valiosa oportunidad de capturar imágenes de radar para aprender más sobre el tamaño exacto del asteroide y las características de la superficie detallada. El astrónomo Schelte «Bobby» Bus descubrió por primera vez el asteroide Florence en 1981 y debe su nombre a Florence Nightingale, fundadora de la enfermería moderna.
El sobrevuelo del 1 de septiembre es el mayor acercamiento de este asteroide desde 1890 y no volverá a acercarse a la Tierra hasta después de 2500, según indica el comunicado. La cercanía permitirá que se indague sobre su tamaño real y en aspectos como «su topografía, rotación, textura y una determinación más exacta de su trayectoria orbital», explicó Karina Cervantes, del Instituto de Geofísica de la UNAM, en rueda de prensa.
El asteroide rozará la órbita terrestre a una velocidad de 13,53 kilómetros por segundo y los científicos podrán observarlo con telescopios y radares, explicó a su vez la investigadora Guadalupe Cordero, también del Instituto de Geofísica. Los astrónomos aficionados podrán ver el asteroide utilizando pequeños telescopios, con Florence brillando a rayas a través de las constelaciones Piscis Austrinus, Capricornus, Acuario y Delphinus.
La investigadora recordó que es un cuerpo casi tan grande como el que generó el cráter de Chicxulub (que tenía 10 kilómetros de diámetro), y que al colisionar con la Tierra hace 65 millones de años, en el norte de lo que hoy es la Península de Yucatán, causó la extinción de innumerables especies vegetales y animales, incluidos los dinosaurios.
El asteroide procede de más allá de Neptuno y pasará a siete millones de kilómetros de distancia, es decir 18,38 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.