Rino Rappuoli: «El alzhéimer es uno de nuestros objetivos para las vacunas del futuro»
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Son uno de los medicamentos más seguros: «Hasta el 70 % del tiempo de producción se dedica a control de calidad»
03 ene 2019 . Actualizado a las 08:05 h.Dicen de él que es el padre de las vacunas modernas. Desarrolló algunas de las más importantes, como la de la tosferina o la de la meningitis B, la famosa Bexsero. Rino Rappuoli (Italia, 1952), microbiólogo y responsable científico de vacunas en GSK, asegura que su pasión por este campo le llegó siendo aún un estudiante «asistí a una conferencia de Albert Sabin, la persona que desarrolló la vacuna contra la polio, y me impresionó el impacto que un hombre podía tener en mejorar la vida de tantas personas», admite.
-¿Hacia dónde camina la investigación en vacunas?
-Nuestro objetivo es tener un abanico de vacunas en todas las fases del I+D y para todas las etapas de la vida. En los próximos diez años queremos consolidar el éxito de Bexsero y Shingrix, esta última para herpes zóster, y a más largo plazo el objetivo es desarrollar vacunas innovadoras, incluidas las de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC, o el virus sincitial respiratorio, así como trabajar en campos emergentes como las resistencias antimicrobianas o las vacunas terapéuticas. Queremos crear un catálogo que ayudará a proteger a los niños desde sus primeras semanas de vida, a los adolescentes, a adultos y a mayores.
-Alzhéimer, cáncer, ¿veremos vacunas contra estas enfermedades?
-La tecnología SAM permite amplificar el ARN mensajero, y agrupa todo el conocimiento que hemos desarrollado para hacer mejores vacunas. Producir este ARN mensajero es potencialmente una forma más rápida y barata de hacer vacunas, y finalmente podría llevarnos a desbloquear la posibilidad de hacer vacunas personalizadas. Esta aplicación nos permitiría hacer vacunas para el cáncer. Respecto al alzhéimer, esta y otras enfermedades neurodegenerativas están entre los posibles objetivos de vacunas para el futuro.
-Como investigador, ¿qué le gustaría descubrir?
-Como científico me gustaría ver desarrolladas todas esas vacunas y lograr ver el impacto que tienen en la disminución o la eliminación de estas enfermedades en el planeta. Esto requerirá un esfuerzo global, así como la colaboración de muchos científicos.
-Es el padre de una nueva generación de vacunas para enfermedades como la difteria o la meningitis, ¿es consciente de las vidas que ha salvado?
-Un ejemplo, la primera vacuna que protegerá a los niños frente a la malaria empezará a pilotarse en tres países africanos en el 2019. Y la enfermedad y mortalidad de la malaria le cuesta a la economía africana hasta doce mil millones de dólares al año. GSK ha desarrollado vacunas contra 22 de las 30 enfermedades prevenibles a través de la vacunación, y más del 70 % de las dosis de nuestras vacunas van a países en desarrollo.
-Como italiano que es, ¿cómo ve el aumento del movimiento antivacunas en ese país?
-Enfermedades como el sarampión pueden tener graves consecuencias incluso en países desarrollados. Por el éxito de los programas de vacunación la mayoría de nosotros hemos olvidado lo devastadoras que pueden ser. La vacunación es altamente tolerada y efectiva, y la recomiendan todas las autoridades sanitarias en niños y en adultos en riesgo. La gente necesita sentirse cómoda al tomar decisiones y debe dársele la oportunidad de hacer preguntas y recibir información equilibrada y precisa.
-¿Son las vacunas los medicamentos más eficaces?
-Están fabricadas con los estándares de calidad más altos y monitorizamos cuidadosamente su eficacia. Hasta el 70 % del tiempo que lleva producir una vacuna se dedica a los controles de calidad y en torno a 1,2 millones de personas han participado en nuestros ensayos clínicos desde el 2000. En cuanto a la seguridad del paciente, es nuestro principal objetivo.