Una irrupción de aire cálido tropical ha generado valores extraordinarios en el lugar más frío de la Tierra
26 mar 2022 . Actualizado a las 21:18 h.El 10 de marzo la expedición Endurance 2022 publicó las imágenes del barco del legendario explorador Ernest Shackleton 106 años después de que la Antártida lo engullese. Los científicos reconocieron que tuvieron suerte este año ya que la extensión de la capa de hielo en el Mar de Weddell, el mayor generador de icebergs de la Tierra, ha registrado durante el verano austral el mínimo histórico.
Lo cierto es que el polo sur lleva años mostrando evidencias del impacto del cambio climático. Puede que no tanto como el Ártico, pero sí suficientes pruebas de que incluso el lugar más inhóspito del mundo no es inmune a los efectos del calentamiento global. El 8 de febrero del 2020 la estación meteorológica en la base argentina de Esperanza midió un valor de 18,3 grados, el más alto desde que existen datos. Otros muchos récord cayeron esos días en la zona de la península antártica, las más vulnerable del continente helado.
Sin embargo, esta semana, la última del verano austral, se ha registrado un extraordinario episodio de altas temperaturas en el corazón de la Antártida, donde no resulta para nada tan habitual que se puedan producir este tipo de eventos. Las anomalías positivas, valores por encima de la media, han alcanzado los 40 grados. Unos valores que la comunidad científica no ha dudado en calificar de inéditos.
Es importante entender que el centro del polo sur es la región más gélida de la Tierra y que las temperaturas son extremadamente bajas. Por ejemplo, en la base científica Concordia rara vez superan los -25 grados en verano y descienden hasta los -80 en invierno. La temperatura promedio del aire es -54.5. Esta semana la máxima registró -12,2 y superó el máximo absoluto fijado el 17 de diciembre del 2016 (-13,7). Es decir, se trata de una anomalía positiva de unos 40 grados. Además, cayeron otros tantos récord en otras muchas bases. Algunos valores incluso fueron positivos.
El origen de este episodio de temperaturas históricas ha sido exactamente el mismo que impulsó los récords en el 2020: un río atmosférico. El planeta usa diversos mecanismos para compensar los diferentes contrastes que existen entre el ecuador y los polos. Por ejemplo, las corrientes marinas y el viento existen para equilibrar la diferencia de temperaturas entre la latitud cero y los extremos norte y sur. Los ríos atmosféricos transportan humedad desde las regiones donde abundan, las tropicales, hacia las latitudes medias. En Galicia esta humedad tropical suele generar episodios de lluvia torrencial. Hasta no hace mucho se pensaba que la humedad solo podía llegar hasta las regiones templadas, pero ahora se ha comprobado el aire cálido también puede alcanzar los polos. En febrero del 2020, la humedad y el aire tropical propició los récords de temperatura. Estos días ha vuelvo a suceder lo mismo, pero esta vez el aire cálido incluso ha llegado hasta el interior del continente.
Si los polos de la Tierra son las zonas más sensibles se debe a la propia naturaleza del hielo. El albedo es la capacidad de una determinada superficie para absorber o reflejar la radiación solar. La nieve tiene un albedo muy elevado. Devuelve al espacio el 85 % de la radiación que le llega. La emisión de gases de efecto invernadero provoca que haya una pérdida del hielo y también un oscurecimiento. Sin tanto blanco, en lugar de devolver al espacio la energía del sol, la absorbe y se genera un doble calentamiento.