Exposición a ftalatos durante el embarazo: los peligros de compuestos presentes en juguetes, envases, ropa y cosméticos
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Un estudio científico está liderado por el ISGlobal de Barcelona, centro impulsado por la Fundación ??la Caixa??, relaciona el contacto con estas sustancias con una peor función pulmonar en la infancia
06 oct 2022 . Actualizado a las 09:29 h.Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ''la Caixa'', ha hallado que la exposición a los ftalatos en el vientre materno se relaciona con peores resultados en pruebas de función pulmonar en la infancia. La investigación se ha dado a conocer en la revista Environmental Pollution y sus resultados refuerzan las restricciones que la Unión Europea impone al uso de estas sustancias.
Los ftalatos son compuestos químicos ampliamente utilizados como plastificantes, así como en lacas o barnices. Se han utilizado de forma extensiva en la fabricación de muchos artículos de consumo, que van desde juguetes a envases de alimentos, ropa, detergentes, cosméticos y disolventes. Con el paso del tiempo, estos productos liberan ftalatos en su entorno circundante, de manera que es posible detectarlos en el aire, en el polvo y en la comida, convirtiéndose en prácticamente ubicuos. Además, la exposición humana a estos compuestos empieza en un estadio temprano, ya que los ftalatos tienen la capacidad de traspasar la placenta y penetrar en el útero. Los ftalatos están identificados como disruptores endocrinos y han sido asociados con numerosos problemas en el desarrollo y en la salud reproductiva.
«La exposición gestacional a los ftalatos ya había sido asociada de manera consistente con un mayor riesgo de asma en la infancia, pero existe escasa evidencia sobre su posible relación con la función pulmonar», explica Magda Bosch de Basea, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio. Para llevar a cabo la investigación, el equipo contó con 641 madres y sus hijos e hijas de las cohortes de nacimiento del Proyecto INMA en Sabadell y Guipúzcoa. La exposición gestacional a ftalatos se analizó a partir de muestras de orina de las mujeres recogidas durante el embarazo. Posteriormente, se evaluó la función pulmonar de los niños en diversas etapas de su desarrollo entre los cuatro y los once años de edad mediante espirometrías.
Los análisis permitieron detectar los 9 metabolitos de los ftalatos estudiados en prácticamente el 100 % de las muestras de orina examinadas. En todas las etapas del desarrollo de los niños y niñas los metabolitos examinados se asociaron con disminuciones en dos de los parámetros que determinan la función pulmonar: la capacidad vital forzada, que mide el volumen máximo de aire que una persona es capaz de espirar; y el volumen espirado máximo en el primer segundo de la espiración. No obstante, el equipo científico observó que, por lo general, las asociaciones entre determinados metabolitos (por ejemplo: el MiBP o el MBzP) y peor función pulmonar eran significativas solo en edades tempranas, pero no así en las espirometrías realizadas en años posteriores. Este patrón coincide con el observado por otros estudios en modelos animales que sugieren que los posibles efectos de estos compuestos sobre la función pulmonar se revertirían con el paso del tiempo.
De igual forma, este estudio identificó el MBzP como un compuesto con un peso relevante en el efecto observado sobre la función pulmonar. «Esto nos lleva a pensar que este metabolito —el MBzP— podrían ser uno de los sospechosos principales en la relación observada con una función pulmonar reducida durante la infancia», apunta Judith Garcia-Aymerich, jefa del programa de Enfermedades No Transmisibles y Medio Ambiente de ISGlobal y coautora sénior del estudio.
Un segundo estudio también coordinado por ISGlobal y publicado en Environment International ha hallado una asociación entre la exposición prenatal a la benzofenona-3 (BP3) y un mayor índice de masa corporal y una presión diastólica más elevada al alcanzar los 11 años de edad.