China prohíbe exportar tecnologías para procesar tierras raras, material clave para los microchips
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Por el contrario, rebajará aranceles a productos que necesita importar como medicamentos, químicos o semillas de maíz
24 feb 2024 . Actualizado a las 13:03 h.China ha anunciado la suspensión de las exportaciones de tecnologías necesarias para el procesamiento de tierras raras, materiales de los que controla más del 80% de la producción mundial y que son clave para la fabricación des microchips, vehículos eléctricos o equipamiento militar.
El Ministerio de Comercio del país asiático publicó este jueves una actualización del listado de tecnologías cuya exportación queda prohibida o restringida, en la que ahora figuran, bajo la primera categoría, las «tecnologías para la extracción y separación de tierras raras».
Asimismo, en la parte de exportaciones restringidas, aparecen las demás tecnologías para minado, procesamiento y fundición de estos materiales, así como las de modificación y adición de tierras raras a materiales metálicos o las fórmulas y procesos de síntesis de agentes extractores para obtenerlas. Todo ello clave para el proceso de transición energética y descarbonización en la que se han embarcado potencias occidentales como la Unión Europea.
Las nuevas reglas no afectan a las tierras raras en sí, aunque Pekín ya había anunciado en noviembre que requeriría a los exportadores de estos materiales que informasen de cada venta al exterior, convirtiéndose en el único producto sujeto a esta exigencia a la hora de ser exportado al extranjero.
En los últimos años se ha especulado con la posibilidad de que China, mayor productor mundial de tierras raras, utilice estos materiales como herramienta de presión en el marco de la guerra comercial y tecnológica que mantiene con Estados Unidos, país que está tratando de aumentar los suministros que obtiene a nivel nacional y de aliados como Australia.
Además, este mismo mes el Parlamento Europeo aprobó una ley para impulsar el suministro de materias primas estratégicas -entre ellas, las tierras raras- y que, hacia el 2030, la Unión Europea (UE) sea capaz de extraer de su propio territorio el 10% de las que consume al año, procesar el 40% de su demanda y reciclar el 25%.
China proporciona a la UE el 98% de sus tierras raras, generando una situación de fuerte dependencia en lo respectivo a estas materias.
Precisamente, Bloomberg apunta a que, hasta hace poco, prácticamente no había refinerías de tierras raras fuera de China, y que estas nuevas prohibiciones y restricciones podrían tener precisamente por objetivo dificultar los intentos de desarrollar esa industria fuera del gigante asiático.
Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos esenciales en la fabricación de baterías, imanes para vehículos eléctricos, turbinas para molinos de vientos o teléfonos móviles, así como para las industrias aeronáutica y de defensa.
Recientemente Pekín también anunció restricciones a la exportación de galio y germanio -metales clave para la fabricación de semiconductores- o de grafito, arguyendo en ambos casos que tomaba esas decisiones por motivos de «seguridad nacional». Los tres están incluidos en la lista de materias primas fundamentales de la UE.
Rebaja de aranceles en el 2024
China quiere liderar la nueva revolución industrial y su dominio sobre las tierras raras que extrae y refina sitúa al país asiático en cabeza.
No obstante, hay otros frentes en los que el gigante rojo es dependiente. Y esa es la baza con la que podrían jugar sus rivales. Necesita más alimentos, tecnología farmacéutica, por ejemplo.
Muestra de ello es que Pekín ha anunciado una rebaja de los aranceles por debajo de las tasas aplicadas a las naciones más favorecidas en un total de 1.010 productos a partir del próximo 1 de enero. Entre los bienes destacan el cloruro de litio o capas de difusión de gas para pilas de combustible, cuyos aranceles serán reducidos de manera provisional para «acelerar la innovación y el desarrollo de la manufactura avanzada».
También retirará las tasas sobre algunos medicamentos y materias primas con las que se elaboran. Otros bienes cuyas tasas de importación se verán reducidas son las semillas de maíz dulce, cilantro o bardana, y también se rebajarán los aranceles a la exportación de aluminio de alta pureza «para promover el desarrollo de la industria de los nuevos materiales».