Las herramientas paleolíticas encontradas en el yacimiento de Korolevo quedaron enterradas hace 1,42 millones de años. El hallazgo también sugiere que la migración humana fue de este a oeste
06 mar 2024 . Actualizado a las 20:12 h.Un equipo de investigadores ha datado en 1,4 millones de años de antigüedad varios artefactos hallados en el yacimiento arqueológico de Korolevo, en el oeste de Ucrania, que constituyen el primer testimonio de la llegada de los humanos a Europa e indican la dirección en la que colonizaron el continente: de este a oeste.
La descripción del hallazgo, que recoge este miércoles la revista Nature, constituye la primera prueba fechada con seguridad de la presencia de homínidos en Europa y arroja luz sobre la dirección de su viaje.
Los científicos creen que los homínidos llegaron a Eurasia hace entre dos y un millón de años, pero su datación precisa ha sido difícil debido a la escasez de yacimientos arqueológicos de esa época (parte del Paleolítico).
El yacimiento arqueológico de Korolevo ha proporcionado herramientas paleolíticas desde la década de 1970 y es uno de los más septentrionales del Paleolítico temprano, pero nadie había podido datarlo con precisión hasta ahora.
El investigador del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de la República Checa Roman Garba y sus colegas han hecho la datación mediante un método basado en la desintegración de nucleidos para determinar la edad exacta de los sedimentos en los que se enterraron artefactos de Korolevo, como diferentes herramientas de piedra.
Esta metodología se basada en el hecho de que los átomos radiactivos, que se encuentran en el material geológico y biológico (carbono), tienden a desintegrarse espontáneamente con el tiempo a una velocidad constante.
Los autores también estudiaron la idoneidad del hábitat en los últimos dos millones de años y creen que los primeros homínidos probablemente aprovecharon los periodos interglaciares más cálidos para colonizar lugares de mayor latitud, como Korolevo.
Este yacimiento del oeste de Ucrania ocupa un espacio geográfico clave entre el Cáucaso y el suroeste de Europa, que se sabe fueron zonas ocupadas por homínidos hace unos 1,8 millones y 1,2 millones de años, respectivamente.
Los autores concluyen que la datación sitúa a Korolevo en un punto intermedio tanto temporal como espacialmente, lo que respalda una hipótesis largamente sostenida, pero hasta ahora no demostrada, según la cual Europa fue colonizada de este a oeste.
«Korolevo representa la primera presencia de homininos datada con seguridad en Europa, y salva la distancia espacial y temporal entre el Cáucaso (hace unos 1,85-1,78 millones de años) y el suroeste de Europa (hace unos 1,2-1,1 millones de años)», señalan los autores en el artículo.
Roman Garba, el responsable del trabajo, ha explicado a la agencia de noticias científicas SIN que «la prueba más antigua de la presencia de homininos en Europa se encontró en Atapuerca, un yacimiento impresionante con una colección única de fósiles humanos, que siguen siendo los más antiguos de Europa. En Korolevo no tenemos huesos, pero sí una gran cantidad de herramientas de piedra que indican la presencia humana (de la especie Homo erectus) más antigua conocida en Europa».
El estudio es significativo en varios sentidos, según Garba. «Aparte de satisfacer la curiosidad humana general sobre nuestra historia y nuestros orígenes, cambia la visión de las rutas de dispersión de los primeros europeos y completa la pieza que faltaba en el mosaico de lo que sabemos sobre la historia del primer poblamiento de Europa».
«Aporta una importante contribución a las escasísimas pruebas de la ocupación de los primeros homininos en Europa y apoya la hipótesis de que los primeros humanos entraron en Europa por el este o el sureste -subraya-. Aún queda mucho por descubrir y estoy bastante seguro de que aparecerán yacimientos más antiguos, probablemente en algún lugar de los Balcanes».