El ADN encontrado en un chicle resuelve un asesinato ocurrido en Oregón en 1980

La Voz EUROPA PRESS

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Robert Plympton ha sido declarado culpable del asesinato de la estudiante de 19 años Barbara Tucker ocurrido hace 44 años

03 abr 2024 . Actualizado a las 18:11 h.

Robert Plympton, un hombre de 60 años residente en los suburbios de Portland, Oregón (Estados Unidos), ha sido declarado culpable del asesinato de la estudiante de 19 años  Barbara Tucker ocurrido en 1980. El ADN encontrado en un trozo de chicle mascado por Plympton ha conseguido llevar a los fiscales a su arresto y posterior condena.

Plympton ha sido declarado culpable de un cargo de asesinato en primer grado y cuatro cargos de asesinato en segundo grado por la muerte de Barbara Tucker, estudiante de la universidad del Mt. Hood, que fue «secuestrada, agredida sexualmente y asesinada a golpes» el 15 de enero de 1980. Los cargos de violación y abuso sexual fueron retirados.

«Apelaremos y confiamos en que sus condenas serán anuladas», han asegurado los abogados de Plympton, que se ha declarado inocente. Permanece bajo custodia en el condado de Multnomah hasta que se le dictamine una sentencia, algo que se espera que ocurra en junio.

Un asesinato con testigos

El cuerpo de Barbara Tucker fue descubierto una mañana de 1980 cerca de un aparcamiento por estudiantes que se dirigían a clases en la universidad de Gresham. Los testigos interrogados por los agentes habían visto la noche anterior a una mujer aparentemente angustiada en el momento del asesinato y una mujer llegó a describir haber visto a una mujer «agitando los brazos con la cara ensangrentada», mientras que otra «vio a un hombre mirando entre los arbustos junto al aparcamiento de la universidad».

Un hombre escuchó a una mujer gritar y vio dos figuras a lo lejos, y un cuarto testigo informó haber visto a una mujer con barro en los pantalones, agitando los brazos al costado de la carretera.

La obtención del ADN

Hay que remontarse a marzo del 2021 cuando la jefa de genealogía genética de Parabon, CeCe Moore, pudo identificar a Plympton como el sospechoso del asesinato. Los investigadores comenzaron a vigilar al ahora detenido, hasta que consiguieron recolectar un chicle que los detectives habían presenciado como escupía. El ADN extraído del chicle coincidía con el perfil de los hisopos de la autopsia y Plymtpon fue arrestado el 8 de junio del 2021.

Moore considera este caso como «uno de los aspectos más destacados» de su carrera en genealogía genética. «Nunca le daremos a alguien un final feliz», ha explicado y ha añadido que «soy muy afortunada de haber podido ayudar a las familias y a los supervivientes de delitos violentos. Es increíblemente significativo». 

Un rasgo poco común

En la autopsia del cuerpo se utilizaron hisopos para recolectar material biológico y poder crear un perfil de ADN del sospechoso; sin embargo, no se llegó a nada hasta que la Policía decidió pedir ayuda a la empresa de tecnología de ADN Parabon, Nanolabs, con sede en Virginia, para que examinara el perfil e intentara identificar posibles coincidencias.

Una «predicción instantánea del fenotipo», o una prueba para predecir los rasgos físicos de una persona basándose en su ADN, ayudó a los genealogistas genéticos a identificar posibles sospechosos, algo que, según Moore, «terminó siendo clave en este caso».

Moore ha relatado que mientras estaba construyendo árboles genealógicos de las personas que compartían ADN con la muestra proporcionada por la Policía, descubrió tarjetas de registro de hombres pelirrojos de la Segunda Guerra Mundial. «Este caso en ese momento fue la predicción más segura sobre el cabello rojo que los científicos de Parabon habían tenido jamás», ha explicado Moore a la CNN y ha agregado, que «por lo tanto, había una probabilidad extremadamente alta de que la persona que asesinó y violó a Barbara fuera pelirroja». «Eso me ayudó porque me hizo concentrarme en una línea particular de la familia y seguir ese cabello rojo hacia abajo. Y luego aterricé en Oregón», ha dicho Moore.