¿Por qué los síntomas del covid persistente no son los mismos en Estados Unidos y Colombia que en Nigeria o la India?
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Un macroestudio internacional revela que las secuelas del virus varían de un país a otro
28 ene 2026 . Actualizado a las 13:20 h.Los pacientes con covid persistente en Estados Unidos refieren más síntomas de confusión mental, depresión y afectaciones cognitivas que los de países como India y Nigeria, según un gran estudio internacional dirigido por Northwestern Medicine (Estados Unidos) y publicado en Frontiers in Human Neuroscience. Sus autores señalan que los efectos notificados en Estados Unidos puede reflejar un menor estigma y un mayor acceso a la atención de salud neurológica y mental, en lugar de una enfermedad más grave.
El trabajo —primera comparación transcontinental de las manifestaciones neurológicas del covid prolongado— siguió a más de 3.100 adultos evaluados en centros médicos académicos de Chicago, Medellín (Colombia), Lagos (Nigeria) y Jaipur (India). Entre los pacientes que no fueron hospitalizados durante la infección —la mayoría de los que participaron en el estudio—, el 86 % aseguraron sufrir confusión mental en EE.UU. en comparación con solo el 63 % que la mencionaron en Nigeria, el 62 % en Colombia y el 15 % en la India. Las tasas de angustia psicológica mostraron un patrón similar: casi el 75 % de los pacientes no hospitalizados en EE.UU. notificaron síntomas de depresión o ansiedad, en comparación con solo el 40 % en Colombia y menos del 20 % en Nigeria e India.
«En Estados Unidos y Colombia se acepta culturalmente hablar sobre salud mental y cuestiones cognitivas, lo que no sucede en Nigeria e India», comenta Igor Koralnik, autor principal del estudio y jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. La negación cultural de los síntomas de los trastornos del estado de ánimo, así como una combinación de estigma, percepciones erróneas, religiosidad y sistemas de creencias, y la falta de conocimientos sobre salud, pueden contribuir a la difusión de información sesgada. Esto puede verse agravado por la escasez de profesionales de la salud mental y de opciones de tratamiento percibidas en esos países.
El estudio observacional incluyó a adultos con síntomas neurológicos persistentes tras la infección entre el 2020 y el 2025 en cuatro centros médicos académicos. Los investigadores incorporaron a la muestra a pacientes hospitalizados y no hospitalizados,y evaluaron los síntomas mediante instrumentos estandarizados de evaluación neurológica, cognitiva y de calidad de vida disponibles en cada centro. Los autores advierten de que los hallazgos subrayan la necesidad de contar con herramientas de detección y enfoques de diagnóstico culturalmente sensibles para el covid persistente, así como con sistemas de atención médica equipados para respaldar el seguimiento y el tratamiento a largo plazo.
Basándose en este trabajo, Koralnik y sus colaboradores internacionales están estudiando ahora tratamientos de rehabilitación cognitiva para la confusión mental prolongada en Colombia y Nigeria, utilizando los mismos protocolos desarrollados para pacientes tratados en el Shirley Ryan AbilityLab, en Chicago.