Descubren los primeros arrecifes horizontales de hace 6,5 millones de años
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Esta curiosa forma de crecimiento, en láminas horizontales, se produjo para que al coral le llegase la mayor cantidad de luz posible
08 ago 2026 . Actualizado a las 09:43 h.La cuenca de Almería-Níjar, en el sur de esta provincia andaluza, es el hogar de los primeros arrecifes fósiles de crecimiento horizontal. Datan de hace 6,5 millones de años, una época geológica justamente anterior a cuando el mar Mediterráneo se secó casi en su totalidad, segundo ha precisado un grupo de investigadores de las universidades de Granada y Almería.
Estos cuerpos sedimentarios, denominados biodermos, fueron en su momento estructuras arrecifales submarinas en forma de montículo. Están construídas a partir de organismos marinos sedentarios, como son los corales, los bivalvos o las algas. Las estructuras han perdurado hasta nuestros días manteniendo esta forma gracias al carbonato cálcico, un compuesto presente en las conchas de los moluscos que frena la descomposición química y actúa como barrera física.
La novedad de este estudio —publicado en la revista Palaeo3— reside en la identificación y caracterización de estas construcciones coralinas, las cuales comparten una misma característica: la forma mayoritaria de crecimiento eran en láminas horizontales que se acumulaban unas sobre otras hasta dar lugar a estos biodermos, que en algunos casos alcanzan los 20 metros de altura. Las estructuras se formaron a profundidades de hasta 40 metros, el tamaño aproximado de un edificio de 10 plantas. «Esta forma de crecimiento se desarrolló para que al coral le llegase la mayor cantidad de luz posible. Para que a esta profundidad llegara algo de luz, la transparencia de las aguas tuvo que ser muy alta, pues en lugares más turbios no se podrían haber formado», ha explicado el investigador de la Universidad de Almería Fernando Sola.
A mayores, el estudio permitirá conocer más detalles de cómo era el clima de esta zona de Andalucía en la antigüedad. Los arrecifes crecieron en el Messiniense inferior, un período que antecede a la Crisis Salina del Messiniense. Este catastrófico evento, que ocurrió hace entre 6 y 5,5 millones de años, provocó que el Mediterráneo se desecase casi en su magnitud, dejando grandes depósitos de sal.