La serie de National Geographic retrata la vida privada de los siete astronautas del programa Mercury
15 dic 2020 . Actualizado a las 12:23 h.Buzz Aldrin dice que prefiere ser recordado como miembro de la misión Apolo 11 que como el segundo hombre en pisar la Luna. Él tenía que haber dado ese gran salto para la humanidad, pero un mes antes del alunizaje, la NASA decidió que fuese finalmente Neil Armstrong. Aldrin vivió parte de sus días atormentado por no haber sido el primero.
De la carrera espacial se recuerda más la hazaña que a la mayoría de sus protagonistas. Pero detrás de la gesta hubo un conjunto de seres humanos imperfectos que vieron su mundo patas arriba cuando fueron elegidos para convertirse en astronautas de la Agencia Espacial de Estados Unidos. De un día para otro tuvieron que lidiar con el hecho de ser las personas más famosas del planeta.
La serie Elegidos para la gloria, disponible en Disney +, basada en la novela de Tom Wolfe, se remonta a los inicios de los años 60, cuando la recién creada NASA trataba únicamente de poner un astronauta en órbita. Siete hombres fueron seleccionados para el programa Mercury. Ninguno de ellos era tan extraordinario como vendían los periódicos. Uno estaba divorciado, otro era infiel a su mujer, alguno tenía problemas con el alcohol e incluso de salud. Un acuerdo en exclusiva con la revista Life consiguió silenciar al resto de medios y centrar el relato en la épica.
Entre «Los 7 del Mercury», como pasaron a la posteridad, hubo, además, un conflicto que acabó por consumir al grupo. Cada uno quería ser el primero en ir al espacio, sobre todo Alan Shepard y John Glenn. Ninguno lo consiguió. Ese honor le pertenece a Yuri Gagarin. Cuando el cosmonauta salió de la atmósfera, Shepard y Glenn eran la viva imagen de la decepción.
Quedaba un hito que ningún soviético les podía arrebatar: convertirse en el primer estadounidense en visitar el espacio exterior. La insaciable ambición de Shepard y Glenn superó todos los límites, hasta tal punto que estuvieron a punto de arruinar el programa.
Este enfrentamiento no es algo que aparezca en la versión oficial sobre la carrera especial, y queda retratado muy bien en la serie producida por National Geographic. Al final, Shepard y Glenn obtuvieron grandes dosis de la gloria que deseaban. Shepard fue el primer americano en salir de las fronteras de la Tierra y Glenn el primero en completar una órbita alrededor del planeta.
Trudy Cooper
Trabajar en la NASA cambió la vida de los astronautas, y también la de sus esposas. Trudy Olson estaba divorciado de Gordon Cooper, pero cuando su exmarido fue elegido, ella se vio forzada a regresar al matrimonio. Su amor había sido de altos vuelos porque se conocieron en las Fuerzas Aéreas. Aprovechando la fama de Gordon, Trudy fue reclutada por la famosa piloto Jerrie Cobb para el Mercury 13, un proyecto secreto que quería llevar una mujer al espacio. La idea no prosperó porque se encontró con todo tipo de obstáculos. Cuando se le pidió a Cooper que se pronunciara públicamente sobre la posibilidad de llevar mujeres al espacio, el astronauta dijo. «Bueno, ya podríamos haber enviado a una mujer en lugar de al chimpancé». Se refería al mono que la NASA lanzó en una misión de prueba para saber si un animal podía sobrevivir a las exigencias de un vuelo espacial.