Falleció a los 94 años en Nueva York, donde llevaba una vida alejada de los focos desde hace décadas
31 mar 2026 . Actualizado a las 08:59 h.Dentro de a sucesión de escenas míticas de Regreso al futuro (1985), se encuentra la de la llegada tardía al instituto de Hill Valley de Marty McFly con su novia, Jennifer. Cuando intentaba entrar en clase, lo interrumpe el director del centro, el estricto señor Strickland. Ese personaje autoritario, que se repite en la segunda y tercera parte de la saga, fue protagonizado por James Tolkan y, como todo lo que acogió aquella película, terminó siendo icónico.
Antes de ello, el actor se había iniciado en el teatro tras un breve paso por la Marina durante la Guerra de Corea, de donde volvió al año por problemas de salud. De la mano de figuras como Stella Adler y Lee Strasberg, se se introdujo en circuito de Broadway antes de dar el salto al cine. Su debut tuvo lugar en Las tres hermanas (1966), una adaptación independiente de la obra de Anton Chéjov. En los setenta participó en filmes como Serpico (1973), de Sidney Lumet, y Love and Death (1975), de Woody Allen.
Su imagen, sin embargo, estará por siempre asociada a dos títulos estandarte del cine comercial ochentero. Uno es el citado Regreso al futuro. El otro es Top Gun (1986), donde interpretó al oficial Tom Stinger Jordan, otro personaje de mano de hierro con el que se las tenía que ver Tom Cruise.
De esa época son sus intervenciones en otras cintas como Juegos de guerra (1983), Masters del universo (1987) y Dick Tracy (1990). El trabajo en la gran pantalla lo combinó con apariciones en series de televisión muy populares, entre ellas Remington Steele, Corrupción en Miami y El príncipe de Bel-Air. Además de su trabajo actoral, Tolkan era conocido por su compromiso con el bienestar animal, colaborando con American Humane.
Tal y como recoge Efe, la noticia del fallecimiento de Tolkan fue anunciada por un portavoz de la familia, así como por el guionista y productor Bob Gale y en la página web de la saga. El comunicado destacó que el actor murió «en paz y acompañado de sus seres queridos».
Su agente, John Alcantar, también se refirió a su vínculo con el público, destacando que Tolkan adoraba a los fans de Regreso al futuro y disfrutaba muchísimo asistir a las convenciones para seguir en contacto con los seguidores.