Investigadores reconstruyen el «megaestallido» del cometa 17P/Holmes en octubre del 2007
CULTURA
Los resultados permitirán conocer cómo se forman las corrientes de meteoroides y planificar futuras misiones a cometas
04 jun 2026 . Actualizado a las 08:59 h.Investigadores, liderados por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), han reconstruido el «megaestallido» del cometa 17P/Holmes. Es el estudio más completo que se ha hecho sobre este tema, además de ser el primero que recopila todos los estallidos documentados desde el descubrimiento del cometa hace más de 130 años, en el 1892. Los resultados permitirán conocer cómo se forman las corrientes de meteoroides y planificar futuras misiones a cometas.
El «megaestallido» tuvo lugar en octubre de 2007 y fue uno de los eventos cometarios «más espectaculares jamás observados», según ha informado en un comunicado el IAA-CSIC, que ha recordado que un aumento repentino de casi medio millón de veces en su brillo lo hizo visible a simple vista al alcanzar un tamaño aparente mayor que el del Sol. Los estallidos son aumentos repentinos e impredecibles del brillo y actividad de un cometa. Durante el proceso se expulsan grandes cantidades de polvo y gas. En el caso del «megaestallido», las investigaciones no habían explicado hasta ahora algunas propiedades fundamentales del material expulsado por 17P/Holmes, ya que la nube de polvo y gas no se expandió de forma simple, sino que las partículas se movían en distintas direcciones y velocidades.
El IAA-CSIC ha analizado observaciones históricas del cometa realizadas entre 1892 y 2021, con especial atención al espectacular evento de 2007, para reconstruir cómo se comporta el material expulsado durante estos episodios y conocer la cantidad de polvo liberado, el tamaño de las partículas y su forma de expansión.
«Los resultados también proporcionan información esencial para futuras simulaciones de rastros de polvo cometario y son relevantes para la planificación de futuras misiones a cometas», ha señalado, el coautor del estudio Alberto J. Castro Tirado. A veces, el material expulsado por los estallidos puede cruzar con la órbita de la Tierra y provocar una lluvia de meteoros. Este trabajo ayudará a identificar y analizar material liberado por cometas que solo atravesaron transitoriamente el Sistema Solar, o incluso el procedente de aquellos que ya no existen.
En el estudio participaron también investigadores del Institut de Ciències de l'Espai (ICE-CSIC), la Universidad de Málaga, la asociación astronómica Ursa Astronomical Association (Finlandia), la Universidad Federal de los Urales (Rusia) y la Universidad de Rzeszów (Polonia), entre otros.