El centrocampista se mudó hace dos años de la selección irlandesa al combinado de Southgate
17 jun 2021 . Actualizado a las 21:02 h.El 30 de noviembre de 1872 en Hamilton Crescent, en el distrito de Partick de Glasgow, se enfrentaron Escocia e Inglaterra en el que sigue considerado como el primer partido entre selecciones. Lo siguieron 4.000 espectadores y acabó 0-0. Desde aquel histórico encuentro, ingleses y escoceses organizaron un amistoso anual, a escala entre Londres y Glasgow, que se mantuvo como tradición durante más de cien años.
Resulta paradójico que una competencia curtida durante 135 encuentros solo se haya visto reflejada en 9 partidos oficiales, todos clasificatorios, salvo el único precedente en la Eurocopa de 1996, que organizaron precisamente los ingleses y que sentenció Gascoigne. 25 años después, vuelven a encontrarse.
De la rivalidad que se gastan las selecciones en el Reino Unido podría dar fe Declan Rice, el espigado centrocampista del West Ham, fijo en las apuestas de Southgate. Nacido hace 22 años en un municipio al sur de Londres, e hijo de padre irlandés, Rice se vio inmerso en un buen lío cuando decidió mudarse de combinado. Con The Green Army jugó en las categorías inferiores y debutó en la selección absoluta el 23 de marzo del 2018. «Mi papá está muy orgulloso, quiere que juegue con Irlanda y yo también estoy muy feliz. Si no quisiera jugar para ellos, no estaría aquí».
Con 16 años, un imberbe Rice se había destapado en las redes sociales alentando al IRA y en contra de los ingleses: «Mi hermano. Arriba la RA. Espera que nos crucemos con Inglaterra» escribió en respuesta a Tyreke Wilson, otro joven futbolista. Caprichos del destino, en agosto del 2018 y cuando llevaba tres amistosos jugados con Irlanda, recibió la llamada de la federación inglesa y de Gareth Southgate para sumarse a sus filas.
Rice pidió tiempo. Solicitó al seleccionador irlandés Mick McCarthy que lo dejase fuera de las convocatorias mientras se aclaraba. «No es una decisión fácil. Necesito saber qué es lo mejor para mí y mi familia», deslizó en noviembre, cuando ya se había quedado al margen de tres listas. Su reflexión se prolongó hasta febrero del 2019. «Esta tarde telefoneé a McCarthy y a Southgate para comunicarles mi decisión de mandar un recurso a la FIFA para que pase mi tránsfer internacional de Irlanda a Inglaterra», escribió Rice en un comunicado. La FIFA aprobó su cambio de nacionalidad un mes después. «Ha sido una decisión extremadamente difícil de tomar».
Los tabloides ingleses recuperaron entonces los mensajes de Instagram de su juventud y Rice tuvo que comparecer para pedir perdón: «Mis ingenuas palabras no fueron hechas como una opinión política y no representan quien soy, me disculpo sinceramente por cualquier ofensa causada». Rice disputará, ante Escocia, su partido 19 como internacional inglés.