Argentina, el último desafío de España en su camino hacia la segunda estrella

El MetLife Stadium de Nueva Jersey es la última parada de un mundial sin precedentes. El más largo de la historia y al que España y Argentina pondrán este domingo la guinda (21.00 horas, La 1 y Dazn) de este auténtico festín futbolístico. La Roja y la Albiceleste firmarán el partido 104 de un torneo planetario con 48 selecciones implicadas. Todo por una estrella. La que coronará al ganador como rey del fútbol mundial. Argentina, con Messi a los mandos, suma tres y la España de Luis de la Fuente cuenta con una. Eso sí, la única vez que el cuadro ibérico se plantó en una final no dejó pasar el tren de alzar la copa. Llovieron ya dieciséis años de fútbol desde entonces y, tras una siembra milimetrada, la selección está lista para la cosecha de una nueva Copa del Mundo. Los índices de optimismo —disparados por un guion de partido perfecto en la semifinal ante una Francia que ostentaba la vitola de favorita— están en cotas máximas a lo largo y ancho de todo el país. En el lado opuesto de la balanza, la agonía clasificatoria de los de Lionel Scaloni invita también a la esperanza tras necesitar dos prórrogas en las eliminatorias —frente a Cabo Verde y Suiza— y la misma dosis de remontadas sobre la bocina ante Egipto e Inglaterra.

Con todo, esa capacidad para vivir en el filo de la navaja hace del oponente un rival temible para una selección española que fue carburando con el paso de los días, los partidos y los minutos. El estruendo de la duda que desató el empate sin goles frente a Cabo Verde quedó aplacado con una enorme solidez defensiva (un único gol encajado en todo el torneo), un derroche coral de talento, los tantos sanadores de Merino y un partido para enmarcar frente a Francia.

El libreto de De la Fuente anuló la contrapresión austríaca, el balón parado portugués, la barrera belga y el poderío físico galo. Toca ahora el reto de afinar muy mucho frente a una Argentina que tiene su principal fortaleza en el mismo espacio en el que España gobierna como nadie: el medio del campo. Con la duda de si Scaloni devolverá la titularidad a De Paul con ánimo de que los ibéricos se agobien en un mar de piernas, la principal clave de esta final de finales reside en el ritmo y el equilibrio.

Los de Luis de la Fuente, con capacidad para generar por dentro y también por fuera a través de los dos laterales, deben evitar que Argentina duerma el partido y lo lleve hasta esos coletazos finales en los que se desenvuelve como pez en el agua. La velocidad de circulación y la ambición para granjearse una red de seguridad en el marcador —que evite la activación de la garra rival— serán solo algunos de los aspectos que marcarán esta cita para la historia.

Un duelo en el que Leo Messi tratará de dejar huella en su sexto y último Mundial en un escenario como el MetLife, donde su Argentina vivió un capítulo oscuro en el 2016 al caer por penaltis frente a Chile en la final de la Copa América Centenario. La Pulga erró desde los once metros y se retiró temporalmente de la selección en el mismo terreno de juego en el que ahora, una década después, bajará el telón del fútbol planetario cara a cara con un Lamine Yamal llamado a cogerle el testigo.

Gen de finalista

Un tinte épico que quiere difuminar una España a la que, más allá de la lírica que le ponen la finura de jugadores como Rodri o Dani Olmo o los chispazos de genialidad del propio Lamine, no le pesa tampoco el fútbol de andamio: remangarse todos a una, y más en una cita que no es habitual en el calendario de selecciones. Solo hay un precedente mundialista entre ambas escuadras y no es favorable a los de De la Fuente. Hace sesenta años, la Albiceleste apeó a España del Mundial de Inglaterra tocando a diana en los compases finales. Y ahí es donde entra en la ecuación Mikel Oyarzabal. Porque si a Argentina se le dan bien los últimos minutos, el delantero eibarrés es experto en finales. Desde que es profesional nunca ha fallado a su cita con el gol y, en caso de acierto, se convertirá además en el primer jugador de la selección en anotar seis goles en una misma edición de la Copa del Mundo.

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Agencias

Un motivo más para lanzarse a por el mordisco definitivo muy cerca de la Gran Manzana y dar un paso de gigante hacia la segunda estrella.

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