La leyenda del Dépor, equipo al que desea entrenar en un futuro, está a un paso de ser el mejor técnico de todos los tiempos de los Mundiales
18 jul 2026 . Actualizado a las 22:12 h.El Mundial de Rusia 2018 fue un antes y un después en la historia reciente de la selección argentina. La Albiceleste cayó en los octavos de final contra Francia (4-3) y provocó el fin de ciclo de Jorge Sampaoli como seleccionador. Esta derrota que agudizó una profunda crisis en el combinado sudamericano fue la mejor noticia que le pudo pasar.
Tras unos meses de contactos con varios técnicos reconocidos en Europa, Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), apostó por Lionel Scaloni (Pujato, 1978) como entrenador interino de la Albiceleste. Su nombramiento generó críticas en el país, incluso de una leyenda como Diego Armando Maradona: «Es un gran muchacho, pero no puede dirigir ni el tráfico. ¡Cómo le vamos a dar la selección argentina a Scaloni! ¿Estamos todos locos? Como pibe, vamos a comer un asado, pero como director técnico y de la selección, no», afirmó en su momento el Pelusa.
Lionel se ganó la continuidad con resultados y cerrando la boca a los más críticos. Hasta noviembre del 2018 dirigió una serie de amistosos con una selección totalmente renovada. Obtuvo cuatro victorias, un empate y una derrota, dejó buenas sensaciones e inició un cambio generacional en la Albiceleste para dar otro aire que mostraba signos de cansancio.
A finales de ese año, la AFA decidió mantenerlo en el cargo de manera definitiva para afrontar la Copa América 2019, en la que Argentina cayó en semifinales con Brasil. Sin embargo, se tomó su revancha dos años después, en Maracaná y contra su eterno rival. Rompió una sequía de 28 años sin títulos.
Nueve seleccionadores (Pasarella, Bielsa, Pekerman, Basile, Maradona, Sabella, Martino, Bauza y Sampaoli) se estrellaron, en mayor o menor medida, en el banquillo de la selección argentina. Es probable que muchos tuvieran cualidades de las que carece el de Pujato, pero fue Lionel, y no otro, el que campeonó 28 años después. Con la misma garra que le permitió triunfar como futbolista, Scaloni supo dar en la tecla para que Messi, para muchos el mejor jugador de la historia, consiguiese su primer gran título a nivel de selecciones. El de Pujato supo poner a trabajar a un grupo de gregarios a disposición de su líder.
Su gran éxito
Posteriormente, llegaría su momento culmen de su carrera, conquistando el Mundial de Catar 2022. Debutó con derrota ante Arabia, pero fue inteligente a medida que iba pasando el torneo, dando espacio a jóvenes emergentes como Enzo Fernández, Mac Allister y Julián Álvarez, para derrotar en la final a Francia en los penaltis. La imagen de Scaloni llorando como un niño en los brazos de Paredes resumió a la perfección la historia de un jugador apasionado que el banquillo convirtió en una persona muy tranquila y emocional.
Meses después de su gran hito tuvo el reconocimiento que Lionel merecía. Acompañado por sus dos hijos, recibió la insignia de oro y brillantes del Deportivo (fue jugador durante nueve temporadas: 1997-2006) en el descanso del partido entre el equipo blanquiazul y el Arteixo, en el Memorial Arsenio Iglesias.
Abanca Riazor se puso en pie y empezó a corear el nombre de un Lionel —jugador con más partidos en la Liga de Campeones de la historia del club— que no pudo contener las lágrimas para, posteriormente, dar el pregón en la plaza de María Pita. «Esté donde esté, llevo está ciudad en el corazón. No importa en que categoría estés, nosotros estamos por el escudo, por la ciudad. Es lo importante, no dejemos de apoyar. Nuestros caminos se volverán a encontrar, no tengo ninguna duda», afirmó Scaloni ante una plaza totalmente entregada al pibe de Pujato.
Bicampeonato
Tras volver a conquistar la Copa América y la Finalissina, tres años después de ser recibido en A Coruña como un héroe, Scaloni está a un paso de ser el mejor seleccionador de la historia de los Mundiales. El de Pujato, si gana la final, igualaría con el italiano Vittorio Pozzo como el único ganador por dos veces de la Copa del Mundo, también de manera consecutiva. El transalpino triunfó en 1934 y 1938.
Además, conseguiría así cinco títulos seguidos con la Albiceleste: la Copa América del 2021, el Mundial de Catar 2022, la Finalissima del 2022 ante Italia, la Copa América 2024 y el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026. Una trayectoria única e inigualable. Un palmarés nada malo para este pibe de Pujato, que no valía para dirigir el tráfico, según Diego Armando Maradona, y que le serviría ya para ser el mejor seleccionador de la historia.