Junto a Tom Kelly firmó éxitos del pop de los 80 y 90 como «True Colors» de Cyndi Lauper, «So Emotional» de Whitney Houston y «Eternal Flame» de The Bangles
17 feb 2026 . Actualizado a las 23:10 h.Cuando en 1984 Madonna saludó al mundo y lo dejó sin aliento contorneándose en una góndola veneciana al son de Like A Virgin hubo una persona que sonrió, confirmando lo que ya sabía. Era Billy Steinberg, compositor junto a Tom Kelly de esa pieza magistral mutada en brillante pop sintético, que ha fallecido a los 75 años. En ella volcó su experiencia personal con el amor y la sensación de empezar de nuevo. Decía que había sentido atravesar el desierto emocional y que estaba «derrotado e incompleto» y compuso la pieza sin ni siquiera saber que la iba a cantar una mujer. Pero en los labios de Madonna tomó una nueva dimensión. «Como una virgen, tocada por primera vez», cantaba ella, iniciando su reinado y convirtiéndose en la estrella pop femenina más importante del planeta.
Ese hit no fue el único que salió de la alianza de Steinberg y Kelly, que regaron de éxitos los ochenta y los noventa. Varios alcanzaron el número uno como True Colors, popularizada por Cyndi Lauper, hasta So Emotional de Whitney Houston, Eternal Flame de The Bangles y Alone de Heart.
A esa lista se suman otros títulos muy reconocibles, como In Your Room (de nuevo con The Bangles), Spirit of Love de Laura Branigan o I Drove All Night. Este tema ha tenido varias vidas en las voces de Roy Orbison, la propia Lauper y Céline Dion. También están detrás de éxitos tan distintos como I Touch Myself de Divinyls, Sex as a Weapon de Pat Benatar o Look Me in the Heart, grabada por Tina Turner. Y piezas tan emblemáticas como I'll Stand By You de The Pretenders también lleva su firma junto a la de Chrissie Hynde. Otro sonoro éxito en la mitad de los noventa.
Antes de esa faceta de compositor para otros, Steinberg lideró el grupo Billy Thermal, de vida anómala. Su disco de 1980 no se publicó completo en su momento (se lanzaría en 2014 como una rareza para fans del power-pop), aunque algunos de sus temas fueron versionados por artistas como Linda Ronstadt, Pat Benatar y Rick Nelson. Ahí el músico vio un camino que explotaría más allá de su sociedad con Tom Kelly. En los 90 empezaría a trabajar con Rick Nowels. Fueron, por ejemplo, los responsables del Falling into You de Celine Dion. Y en 2025 firmó junto a Josh Alexander All About Us, un éxito del dúo pop ruso tATu, entre otras.
Reconocido en la profesión, en el 2008 recibió una Golden Palm Star en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, donde nació. En el año 2011 ingresó en el Salón de la Fama de los Compositores.