James Lovelock cumplió 100 años este 26 de julio, con la lucidez que ha marcado su longeva vida científica (consiguió publicar en la revista Nature ya en 1944). Es el autor de la llamada Hipóteis Gaia, que dice que la vida está en sinergia con el planeta Tierra para sintonizar las condiciones adecuadas para sostenerla. Le puso ese nombre a sugerencia de su amigo William Golding (Nobel de Literatura), ya que Gaia es el nombre de la diosa griega de la Tierra. Esta hipótesis, uno de los pilares fundacionales del pensamiento ecologista en los años 60, no es una mera especulación, sino que ha sido objeto de profundos análisis científicos, empezando por los de Lynn Margulis (primera esposa de Carl Sagan y cuñada del Nobel de Física Sheldon Glashow). Si pensamos, por ejemplo, que el oxígeno que marca la vida apareció como resultado de una contaminación creada por bacterias hace unos 2.500 millones de años (el oxígeno era, en cierto modo, el excremento de esas bacterias), la cosa encaja.
Más contundente fue su invento del detector de captura de electrones (en 1957), clave en el análisis de gases. Con él descubrió el incremento de CFC en la atmósfera, que desvelaría algo más alarmante: ese era el origen de la destrucción de la capa de ozono. El invento de Lovelock nos salvó literalmente el pellejo. En su visita a Galicia para recoger el Premio Fonseca 2009 advirtió que Gaia reaccionará si maltratamos el medio ambiente. Las marcas meteorológicas extremas que padecemos cada vez con más frecuencia no hacen sino confirmar sus predicciones.