Dos años de la Variante de Pajares, la infraestructura que abrió una nueva etapa en Asturias
OPINIÓN
El 29 de noviembre de 2023 quedará siempre como una fecha decisiva para Asturias. Ese día entró en servicio la Variante de Pajares, una infraestructura de 50 kilómetros entre La Robla y Pola de Lena, hecha realidad gracias a una inversión de más de 4.000 millones de euros y a una obra de ingeniería extraordinaria: 12 túneles, 10 viaductos y un trazado en el que cerca del 80 % del recorrido discurre bajo la montaña.
Su apertura supuso el comienzo de una etapa nueva para nuestra movilidad, para nuestra economía y para nuestra forma de relacionarnos con el resto del país. Dos años después, el balance es claro y rotundo: Asturias avanza más rápido, con más confianza y con una conectividad que abre oportunidades donde antes había límites.
La alta velocidad a través de los servicios AVE, Alvia y Avlo ha cambiado nuestras vidas y ha ampliado nuestro horizonte. Más de dos millones de personas han viajado ya por el corredor ferroviario Asturias-Madrid, triplicando la demanda previa a su puesta en servicio. Los trenes superan el 90 por ciento de ocupación y la oferta actual suma más de 30.000 plazas semanales, una cifra que refleja la intensidad de uso y, al mismo tiempo, la necesidad de seguir aumentando frecuencias y servicios para atender una demanda que no deja de crecer. Con Madrid a tres horas reales, miles de asturianos han incorporado el tren a su día a día para trabajar, estudiar o acudir a una reunión y regresar en la misma jornada. El incremento del número de plazas, un 75 % más, ha acompañado este cambio y ha consolidado una oferta fiable, cómoda y útil.
Este salto en la movilidad ha tenido un efecto inmediato: Asturias se percibe más cercana, más conectada y más integrada en los grandes flujos económicos y culturales del país. Cada día son más quienes encuentran en el tren una opción estable para relacionarse con el exterior sin renunciar a vivir aquí, en su tierra. La mejora en las comunicaciones está empezando a traducirse también en efectos demográficos positivos: jóvenes que pueden mantener proyectos profesionales desde Asturias gracias a la alta velocidad, familias que regresan y personas que deciden instalarse aquí atraídas por una mayor accesibilidad y calidad de vida. La Variante está reforzando la capacidad de Asturias para retener y atraer talento.
El impacto logístico es igual de profundo. En estos dos años, la Variante ha reforzado nuestro sistema logístico como nunca antes. El transporte ferroviario de mercancías ha crecido un 27 por ciento. Más de 7.400 trenes de carga han atravesado ya la cordillera y cada mes circulan 260.000 toneladas vinculadas a sectores estratégicos como la siderurgia, el agroalimentario o el forestal. Hoy operamos con trenes más largos y más pesados, apoyados en un trazado moderno que ofrece eficiencia y fiabilidad. Esta nueva realidad nos abre la puerta a impulsar una auténtica autopista ferroviaria entre Asturias y la Meseta, con cabecera en el puerto de Gijón, fortaleciendo además nuestra conexión portuaria con Europa y consolidando a Asturias como un nodo logístico estratégico en el Cantábrico.
La apertura de la Variante ha llegado, además, en un momento de impulso general de todo el ecosistema de movilidad asturiano. El Aeropuerto de Asturias vive una etapa de crecimiento sostenido, con 30 destinos directos en temporada de verano que consolidan nuestra conexión con los principales centros europeos y amplían las oportunidades para empresas y viajeros. La modernización de las Cercanías avanza con la mayor inversión en décadas, orientada a ofrecer más puntualidad, más capacidad y un sistema plenamente integrado que responda a las necesidades reales de la ciudadanía. Y CONECTA, con cerca de 400.000 tarjetas activas y una movilidad pública triplicada, demuestra que un transporte accesible, sencillo y bien planificado transforma de forma tangible la vida cotidiana de la gente.
En 2019 dimos un paso histórico al incorporar Asturias a la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T). Desde entonces participamos de forma activa en los foros europeos de seguimiento y coordinación, defendiendo nuestros intereses y exigiendo el cumplimiento de la planificación comprometida por la Unión Europea. Esta posición nos permite avanzar con seguridad hacia 2030 en la transformación decisiva del corredor Lena-Gijón, llamado a ser la columna vertebradora de nuestra conexión continental. La hoja de ruta comunitaria y los fondos europeos garantizan un escenario estable para culminar actuaciones que aumentarán la capacidad, modernizarán instalaciones y reforzarán la intermodalidad, integrando puertos, tren y carretera en una visión común.
Este nuevo marco de conectividad ya tiene un reflejo claro en el turismo. En 2024 recibimos 2,83 millones de visitantes y 639.000 turistas internacionales, con niveles de satisfacción sobresalientes. Gracias a mejores accesos y a una oferta cada vez más diversa, Asturias reparte mejor las visitas por el territorio, reduce la estacionalidad y potencia un turismo respetuoso, equilibrado y generador de oportunidades en todas las comarcas.
Dos años después de la apertura de la Variante de Pajares, Asturias vive un momento de avance colectivo, con una red de movilidad moderna, coherente y orientada a que este desarrollo llegue a todos los rincones de Asturias. Una red capaz de unir territorios, generar oportunidades y reforzar la igualdad entre quienes viven en la ciudad y quienes habitan nuestras áreas rurales. Esta transformación descansa en una planificación seria, en inversiones estratégicas y en una convicción compartida: la movilidad es un derecho, un motor de prosperidad y una palanca esencial para construir un futuro más justo.
Nuestro compromiso es seguir impulsando este camino. Asturias está demostrando que, cuando se conecta, despliega todo su potencial. Hoy nos movemos mejor, llegamos más lejos y contamos con mejores herramientas para competir y crecer.
La Variante de Pajares abrió una nueva etapa para Asturias: una etapa para avanzar unidos hacia el futuro.