Suma pocos minutos
31 mar 2022 . Actualizado a las 20:29 h.Titular en todos los encuentros de liga en los que estuvo disponible hasta el crucial duelo en Ibiza para cerrar el 2021, un encuentro al que llegaba tras sumar 120 minutos frente al Alcorcón en el duelo de dieciseisavos de final de la Copa del Rey apenas tres días antes. Así de constante venía siendo la temporada de un José Gragera al que el paso de las jornadas ha ido restando protagonismo en el Real Sporting de Gijón.
Comenzó el año 2022 siendo titular, sumando todos los minutos en 3 de los 4 partidos de liga disputados en enero. Sin embargo, en ese encuentro que falta por tachar en la lista se dio la primera ausencia en los onces por una decisión técnica no relacionada con la carga de minutos. El Sporting venía de enfrentarse al Cádiz en la ronda de octavos de final de la Copa del Rey pero una semana antes del choque frente al Amorebieta, con margen más que suficiente para descansar como cualquier otra semana de competición. En la cita ante los gaditanos, en la que también hubo prórroga, Gragera fue suplente y apenas sumó 11 minutos de juego, algo similar al duelo vivido en El Molinón ante el conjunto vasco, en el que el centrocampista tan solo dispuso de 6 minutos.
Fue precisamente esa Copa del Rey la que permitió elevar la figura de Christian Rivera. El gijonés, que apenas había tenido continuidad en liga con la necesidad imperiosa de sumar minutos para obtener un ritmo de competición que no tenía a su llegada a tierras asturianas y habiendo atravesado un problema de lumbalgia que le hizo estar fuera de las convocatorias durante un mes, encontraba en la competición del ko su escalada particular en la competencia por acompañar a Pedro en el doble pivote habitual, por entonces, de David Gallego.
El buen papel de Rivera en Copa hizo que el técnico catalán se replanteara su elección y diera el relevo al gijonés para ocupar la posición de mediocentro. Su rendimiento fue de gran nivel, contrastando con un Gragera que parecía haberse estancado tras firmar un arranque de curso igualmente prometedor y positivo, alcanzando incluso la oportunidad de ir convocado con la Selección Española Sub21 de Luis de la Fuente con minutos ante las selecciones de Rusia y Malta. Cuestión de estados de forma y dinámicas particulares de los futbolistas.
Rivera se agarró a la titularidad desde aquel partido ante el Amorebieta, perdiéndose solo el encuentro inmediatamente posterior frente al Valladolid al haber resultado positivo por Coronavirus. Ese duelo que midió a gijoneses y vallisoletanos fue la última vez que Gragera arrancaría de inicio en los onces del Sporting, del cual han pasado ya dos meses con la disputa de 8 jornadas. Se quedó sin minutos por primera vez en toda la temporada en liga estando convocado en tres citas (Eibar, Ponferradina y Zaragoza), aunque sí logró sumar tiempo de juego en el resto de compromisos, saliendo habitualmente hacia el minuto 70 de encuentro.
Ni siquiera el cambio de entrenador parece haber variado su estatus, pues desde la llegada de José Luis Martí, Gragera aún no ha logrado ser titular. A pesar de los cambios de sistema en los primeros encuentros con el balear al frente o las buenas palabras del técnico hacia el trabajo del gijonés, José no ha tenido la oportunidad de ser de la partida. En el 4-3-3 de las primeras dos jornadas fue Rivera quien actuó como único pivote buscando otro tipo de perfiles (Villalba y Pedro) para los interiores. Sin descartar la posibilidad de juntar a Rivera y Gragera en la medular, Martí aún no ha apostado por ello, esperando quizás un contexto de partido propicio para dicha unión, aunque el técnico balear todavía se encuentra en pleno proceso para ir encajando todas las piezas de su engranaje, ahora con mejores resultados que al inicio, y todavía residen varios interrogantes antes de plantear los futuros onces titulares. El tiempo dirá si Gragera termina entrando más pronto que tarde en dichos planes.
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