Los siete astronautas del Atlantis, entre quienes se cuentan un francés y un alemán, viajarán once días para trasladar e instalar el laboratorio europeo Columbus en la ISS.
Según un artículo publicado en el 2000 por el diario «The Guardian» rusos y norteamericanos habrían comprobado en la práctica algunas posturas sexuales.
El paseo espacial, que debía durar unas siete horas, buscaba avanzar en la instalación del nuevo módulo, transportado a la ISS en la última misión de transbordador a fines de octubre.
La agencia espacial estadounidense NASA decidió realizar esta llegada al Centro Espacial Kennedy del transbordador para evitar un aterrizaje nocturno, que entraña más peligro.
Centenares de periodistas y más de 2.000 aficionados provenientes de todo el país, que habían pagado 800 yuanes (105 dólares, 75 euros) pudieron asistir al lanzamiento .