Cerca de un millar de familiares procedentes de diversos puntos de España se acercaron hasta la capital gaditana para despedir a los más de 200 tripulantes que navegarán a bordo de «Elcano» durante seis meses.
Para Alonso Roy, miembro fundador del Partido Solidaridad de Panamá, «los españoles, que venían al Istmo, eran hombres jóvenes, bien formados, y robustos, en otras palabras, en perfecto estado de salud y muy aptos para las fuertes y agobiantes tareas de las excavaciones por pico y pala, expuestos a lluvia o sol y en ambientes calorosos y húmedos».