El fósil de 1,5 millones de años, cuya cara se ha desvelado digitalmente, arroja luz sobre las primeras migraciones fuera de África
16 dic 2025 . Actualizado a las 14:12 h.Un equipo internacional con la participación de investigadores del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) han reconstruido de forma virtual un cráneo de Homo erectus de 1.6 millones de años hallado en Etiopía. El fósil presenta una sorprendente mezcla de rasgos modernos y primitivos, lo que podría reescribir la historia de la primera especie en expandirse globalmente. El hallazgo se ha publicado en Nature Communications.
El cráneo, denominado DAN5, tiene una antigüedad de entre 1.5 y 1.6 millones de años, y es el primer cráneo hominino completo del Pleistoceno inferior encontrado en el Cuerno de África, más concretamente en el yacimiento de Gona, en la región de Afar (Etiopía).
La reconstrucción virtual, liderada por Karen Baab (Midwestern University, EE.UU.) y con la participación del arqueólogo del Cenieh Sileshi Semaw, combinó una bóveda craneal fósil con fragmentos faciales y dentales mediante micro-TAC de alta resolución y modelado 3D. El proceso, descrito por Baab como un «rompecabezas 3D extremadamente complejo», reveló una combinación anatómica inesperada.
El cráneo DAN5 muestra rasgos típicos de Homo erectus concentrados en la bóveda craneal, pero con características faciales y dentales más primitivas, como el puente nasal plano y molares grandes, que son comunes en especies anteriores como Homo habilis.
«Sabíamos que el fósil DAN5 tenía un cerebro pequeño, pero esta nueva reconstrucción muestra que su cara también era más primitiva que la del Homo erectus africano clásico de la misma época», explica Karen Baab.
Esta combinación, que ya se había documentado en Eurasia, aparece por primera vez en África, lo que cuestiona la hipótesis de que el Homo erectus evolucionó completamente fuera del continente. Una explicación es que la población de Gona pudo haber conservado rasgos arcaicos de los grupos que iniciaron la migración africana 300.000 años antes.
El hallazgo de DAN5 no solo es relevante por su anatomía, sino también por el comportamiento asociado. El arqueólogo del CENIEH, Sileshi Semaw, destaca la diversidad tecnológica encontrada en Gona. «Es realmente sorprendente que la especie Homo erectus de DAN5 fabricara tanto herramientas líticas simples del Olduvayense como hachas de mano arcaicas del Achelense, las evidencias más antiguas de ambas tradiciones líticas encontradas directamente asociadas a un fósil de hominino».
Este descubrimiento desafía la idea tradicional de que la tecnología Achelense (Modo 2) reemplazó por completo a la Olduvayense (Modo 1) hace 1.7 millones de años, demostrando que la tecnología Olduvayense se mantuvo de forma generalizada a lo largo de todo el Paleolítico.
Futuras Investigaciones
Los investigadores planean ahora comparar DAN5 con restos humanos más antiguos de Europa, incluidos fósiles de Homo erectus y Homo antecessor (datados en torno al millón de años), para esclarecer cómo evolucionó la especie. Además, se abre la posibilidad de que DAN5 represente el resultado de una hibridación entre el Homo erectus africano clásico y la especie más antigua Homo habilis, aunque se requerirán muchos más fósiles para resolver estas cuestiones.