Más de 230.000 personas fallecieron tras el seísmo y tsunami de Indonesia
26 jun 2026 . Actualizado a las 18:45 h.En cuestión de seísmos, magnitud y letalidad no son directamente proporcionales. Uno de los pocos terremotos que copan tanto las listas de los más potentes —según el sistema de medición de la escala de Richter— y las de los más mortíferos es el registrado en las costas de Indonesia en diciembre del 2004, cuando varios tsunamis devastadores de hasta 30 metros de altura causaron 230.00 fallecidos. Con una magnitud estimada de entre 9,1 y 9,3, este terremoto submarino es el segundo mayor de la historia, tras el sufrido en mayo de 1960 en la localidad chilena de Valdivia, donde murieron 1.600 personas y dos millones resultaron damnificadas.
La violencia de este último movimiento sísmico, de 9,5, el mayor medido hasta ahora, borró del mapa pueblos enteros, modificó el relieve del país sudamericano e impulsó la creación de sistemas de alerta de tsunamis, ya que produjo olas de más de 25 metros en el litoral del océano Pacífico. Su descomunal fuerza destructora mató a un centenar de ciudadanos japoneses, que vivían a 17.000 kilómetros del epicentro. Una tragedia, entonces, imposible de predecir.
Desde Alaska hasta Japón
Solo cuatro años más tarde, en 1964, Alaska padeció un seísmo de magnitud 9,2, el más intenso en territorio estadounidense hasta la fecha, que provocó olas de 90 metros de altura, 190 víctimas mortales y pérdidas por valor de 400 millones de euros. Le sigue en potencia el terremoto de 9,1 que sacudió la región nipona de Tohoku, en el nordeste de país asiático, en marzo del 2011. Un tsunami —voz tomada del japonés: tsu es puerto y nami, ola— de 40 metros de altura segó 18.000 vidas, dejó 5.000 heridos y arrasó ciudades, puertos y redes de ferrocarril. Con daños económicos superiores a los 200.000 millones de euros, es el desastre natural más costoso. Este seísmo, el cuarto de mayor intensidad, detuvo los sistemas de refrigeración de la central nuclear de Fukushima, produjo explosiones de hidrógeno y liberó contaminación radiactiva.
La región rusa de Kamchatka
El quinto y el noveno terremoto en la lista de los más potentes se registraron en la península rusa de Kamchatka. En noviembre de 1952, un seísmo de magnitud 9,0 mató a 2.300 personas, y el maremoto posterior alcanzó las costas de Alaska y Hawái. En julio del año pasado, la tierra volvió a temblar en la misma zona con una fuerza de 8,8, y dejó alertas por tsunami en las dos orillas del Pacífico.
Hay que remontarse a los años 1746, 1868 y 1700 para fechar sacudidas que alcanzaron una potencia de 9,0, y que se ubicaron en Lima (Perú), Árica (Chile) y California (EE.UU.), respectivamente. Al final de la tabla, destaca un movimiento sísmico de 8,8 que afectó el litoral ecuatoriano y a Colombia en enero de 1906, y causó más de 1.500 fallecidos.
Sin embargo, los dos más mortíferos de la historia fueron menos intensos. En 1556, unas 900.000 personas murieron tras un seísmo de 8.0 en la provincia china de Shaanxi; y ya en el siglo XXI, en enero del 2010, otro de magnitud 7,0 se cobró más de 300.000 vidas en Haití; su epicentro estaba cerca de la capital, Puerto Príncipe. Su poder destructor originó una grave crisis humanitaria en el país más pobre de América de la que todavía no se ha recuperado.