La mayor revisión científica sobre las vacunas de ARN respalda su eficacia y seguridad
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El análisis avala su enorme potencial para utilizarlas también frente al cáncer y enfermedades autoinmunes
01 jul 2026 . Actualizado a las 14:07 h.Las vacunas de ARN mensajero (ARNm) constituyen una herramienta segura y muy eficaz para prevenir enfermedades infecciosas como el covid-19 y podrían ampliar su uso a otras infecciones, algunos tipos de cáncer y dolencias autoinmunes, según una revisión de estudios científicos publicada en la revista The Lancet. El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), integra resultados de investigaciones básicas, ensayos clínicos y estudios de efectividad en condiciones reales. Los autores describen el funcionamiento de estas vacunas, revisan su perfil de seguridad y analizan las perspectivas de una tecnología en constante evolución. La autora principal, Anna Blakney, investigadora de los Michael Smith Laboratories, asegura que «después de miles de millones de dosis, contamos con una cantidad extraordinaria de evidencia científica». «Esta revisión -añade- confirma que las vacunas de ARNm constituyen una plataforma segura y muy eficaz, respaldada por rigurosos ensayos y por la vigilancia en condiciones reales. Proporciona una base científica para su expansión hacia nuevas áreas de la medicina».
Respecto a la seguridad, los investigadores recuerdan que, como cualquier medicamento, las vacunas de ARNm pueden causar efectos secundarios. Sin embargo, la revisión concluye que las reacciones graves son poco frecuentes y que los beneficios superan ampliamente los riesgos. Entre esos efectos figura la miocarditis, que aparece con mayor frecuencia en varones jóvenes, aunque su incidencia es baja y queda totalmente compensada por la protección frente a la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte.
El análisis confirma además que las dosis ofrecen una elevada protección en distintos grupos de población, incluidos niños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas, destacando que los refuerzos prolongan esta protección y que la actualización de las fórmulas permite mantener la eficacia frente a las nuevas variantes. En este sentido, Manish Sadarangani, director del Vaccine Evaluation Center, señala que, tal y como ocurre con cualquier nuevo medicamento, es importante «comunicar de forma clara y transparente los datos de seguridad y el rigor de las pruebas que respaldan su uso. Esto es esencial para generar confianza pública, contrarrestar la desinformación y favorecer decisiones informadas sobre la vacunación».
La revisión también desmonta algunos de los mitos que aún rodean a las vacunas de ARNm. Los investigadores recuerdan que el ARN mensajero no modifica el ADN humano, sino que proporciona instrucciones temporales para que las células fabriquen una proteína inocua del virus capaz de activar la respuesta inmunitaria. Tanto el ARN como las nanopartículas lipídicas que lo transportan se degradan y eliminan del organismo poco después.
Más allá del covid-19, la tecnología ya se está aplicando al desarrollo de vacunas frente a la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), así como a vacunas personalizadas contra determinados tumores y otras terapias basadas en ARN.
«Esto trata, sobre todo, de lo que viene después», afirma Blakney. «Estamos viendo cómo la misma plataforma se aplica al tratamiento del cáncer y de otras enfermedades. Comprender cómo funcionan estas vacunas y por qué son seguras ayudará a reforzar la confianza en la próxima generación de medicamentos».
Los autores consideran que el futuro de esta tecnología dependerá también de aumentar la capacidad de fabricación, especialmente en los países de renta baja y media, mejorar las condiciones de almacenamiento y distribución, reducir los costes y mantener sistemas de vigilancia que permitan seguir evaluando su seguridad y eficacia.
Las dosis de refuerzo podrían proteger frente a futuros coronavirus
En paralelo, un estudio publicado en npj Vaccines, del grupo Nature, apunta a que las dosis de refuerzo frente a la covid-19 podrían ofrecer protección frente a otros coronavirus más allá del SARS-CoV-2.
Investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron muestras de sangre de adultos mayores vacunados con cuatro dosis, incluida una vacuna bivalente de refuerzo. Aunque los anticuerpos mostraban una menor capacidad para neutralizar las variantes más recientes del coronavirus, también fueron capaces de reconocer con una eficacia inesperadamente alta dos sarbecovirus presentes en murciélagos y pangolines, estrechamente emparentados con el SARS-CoV-2 y considerados potenciales causantes de futuras epidemias.
«Esperábamos que la vacuna protegiera frente a las variantes actuales de la covid, pero nos sorprendió comprobar que también proporciona protección frente a algunos coronavirus animales con potencial para causar futuras pandemias», explica Grace West, primera autora del estudio.
Según los investigadores, estos hallazgos podrían facilitar el desarrollo de vacunas de amplio espectro capaces de proteger frente a familias completas de coronavirus, en lugar de dirigirse únicamente contra variantes concretas del SARS-CoV-2.