Lucy Lake: «Nuestro modelo no es un enfoque de arriba hacia abajo en el que 'Occidente sabe más'»

Lucy Lake es miembro fundadora y ex copresidenta de la Iniciativa para la educación de las niñas de las Naciones Unidas y forma parte del Comité Directivo de alto nivel de la Iniciativa para la fuerza laboral de la Comisión de Educación global. Desde que se unió a Camfed a principios de los años 90, ha liderado el desarrollo de su programa para convertirse en un modelo transformador para la educación de las niñas. 

-Usted ha afirmado alguna vez que su organización trabaja en un «círculo virtuoso». ¿Puede explicar cómo funciona?

-Sí, el modelo Camfed promueve un círculo virtuoso de empoderamiento mediante el apoyo a niñas y mujeres jóvenes en cada una de las etapas de su desarrollo. Funciona así: Primero, educación primaria. En el nivel primario, Camfed proporciona fondos a los comités escolares para cubrir los costos educativos esenciales para los niños vulnerables, tanto niños como niñas, en riesgo de abandonar la educación. También establecemos y fomentamos Grupos de Apoyo para Padres, que ofrecen voluntariamente su tiempo y recursos para mantener a los niños pobres en la escuela, proporcionando comidas escolares nutritivas, por ejemplo.

Esto abre la puerta a: Segundo, Educación Secundaria. Camfed se compromete a apoyar a cada niña, seleccionada a través de un proceso transparente por su comunidad, durante todo el ciclo de la escuela secundaria, brindándole el apoyo que necesita para permanecer en la escuela, como cuotas escolares, útiles didácticos, uniforme, artículos personales esenciales y tarifas de internado donde sea requerido. Formamos a las maestras mentoras para que se ocupen de las necesidades psicosociales de las niñas. Luego, reciben apoyo para lograr:

Tercero, Independencia económica. A través de la Asociación Camfed, las jóvenes graduadas acceden al apoyo de pares, la capacitación y los recursos financieros que abren nuevos caminos hacia la independencia, incluida la educación financiera, las TIC, la salud, la capacitación empresarial y empresarial. Las mujeres jóvenes pueden acceder a subvenciones iniciales para ayudarles a establecer empresas rurales que creen empleo y prosperidad en sus comunidades. El respeto que ganan las prepara para:

Cuarto, liderazgo: Los miembros de la Asociación Camfed se comprometen a apoyar a los niños más vulnerables a través de la escuela, multiplicando los beneficios de su educación. Como modelos a seguir y mentores, brindan programas de educación en salud, bienestar y finanzas, comparten prácticas agrícolas sostenibles y habilidades comerciales, y forman parte de comités locales y seleccionados, sembrando el cambio en las comunidades marginadas. Esto, a su vez, significa que más niños pueden acceder a la educación primaria.

 -¿Cuánta gente trabaja actualmente para Camfed?

-Tenemos 297 miembros del personal, 240 de ellos en oficinas nacionales en África y todos son ciudadanos locales. El 29% de los miembros de nuestro personal son antiguos beneficiarios de nuestros programas y el 24% de nuestros directores también lo fueron, lo que aporta su experiencia y conocimientos a nuestro trabajo. 308.000 campeones comunitarios defienden y apoyan activamente el avance de las niñas y las mujeres jóvenes.

 -¿Cómo se financia y quién elige el equipo directivo de la organización?

Disponemos de información pública sobre las finanzas y la responsabilidad de Camfed en nuestra página web, así como un desglose de las fuentes de financiación en el Informe anual de 2020. Como ahí se detalla, nuestras comunidades asociadas son partes interesadas, cuyos miembros combinan los recursos de los donantes con el tiempo y los recursos propios. Como tales, están profundamente comprometidos con el éxito de los programas de Camfed. Este contrato social significa que grupos enteros de habitantes locales ayudan a garantizar que los fondos lleguen a quienes más los necesitan y se distribuyan de la manera más eficaz.

Los voluntarios, incluidos los miembros de la Asociación Camfed (CAMA) y los funcionarios del gobierno local, nos ayudan en este proceso de monitoreo detallado, utilizando teléfonos móviles para registrar datos y enviarlos a nuestra base de datos para un seguimiento eficiente y rentable. El proceso de auditoría, que ocurre anualmente en cada país, rastrea los fondos desde el momento de la donación hasta el momento en que llega a las niñas o mujeres jóvenes.

Respecto a los miembros del equipo de liderazgo senior, por lo general han ascendido a través de la organización, promovidos por sus gerentes de línea, e incluyen a muchas mujeres que alguna vez recibieron el apoyo de Camfed en la escuela. También en nuestra página web se puede ver quién forma el equipo.

 -Ustedes partieron hace solo tres décadas de una situación de enorme exclusión de las mujeres en África de la educación y también del mundo del trabajo. ¿Cuál es el balance a día de hoy?

-A pesar de que los avances hacia la eliminación de la pobreza se han logrado a nivel mundial durante los últimos 15 años, el progreso no ha sido equitativo y el nivel de vida del 40% de las personas más pobres está disminuyendo (según datos del Banco Mundial de 2018). La pobreza está cada vez más arraigada en ciertas áreas, con hogares pobres ubicados abrumadoramente en áreas rurales (según la misma fuente). El rápido cambio tecnológico probablemente exacerbará aún más estas desigualdades, y las regiones sin la infraestructura necesaria quedarán más rezagadas. Camfed fue testigo de esto en Ghana, Zambia, Zimbabwe, Malawi y Tanzania durante los recientes cierres de escuelas relacionados con la covid-19: si bien muchos gobiernos intentaron proveer el aprendizaje a distancia, a menudo por primera vez, los niños que viven en comunidades y hogares sin acceso a la tecnología no pudieron disfrutar de estos recursos de aprendizaje y se quedaron atrás respecto a sus compañeros.

Nuestro seguimiento de los estudiantes de zonas rurales (en junio de 2020), reveló que, a pesar de una fuerte motivación por aprender (el 96% de ellos estudiaban por sí mismos cada semana y el 70%, a diario), estaban limitados por su falta de recursos: solo 28% tenía electricidad en su hogar, el 23% un acceso a un teléfono inteligente y el 3% acceso a un ordenador o un portátil, lo que significa que, especialmente con los desafíos de conectividad y los costos de datos considerados, muy pocos pudieron participar en el aprendizaje remoto. Además, las normas de género profundamente arraigadas hacen que sea probable que incluso dentro de los hogares con un teléfono u ordenador portátil, las niñas y las mujeres tengan menos acceso que los miembros masculinos del hogar. En todo el mundo hay 327 millones menos de mujeres que disponen un teléfono inteligente respecto a los hombres (OCDE, 2019) mientras que, en África, el uso de internet por parte de las mujeres es un 33% menor que entre los hombres (UIT, 2019).

El cambio climático amenaza aún más con profundizar las desigualdades: las niñas y mujeres pobres, en particular aquellas que no disfrutan del beneficio de una educación, están en la primera línea. En el África subsahariana, ellas suelen ser responsables de recolectar y producir alimentos, recoger agua y obtener combustible para calentar y cocinar. Como resultado de los cambios en los patrones climáticos y el aumento de la frecuencia de eventos extremos en este sentido, estas tareas se están volviendo aún más difíciles: requieren que las niñas y mujeres viajen distancias más largas, lo que las pone en mayor riesgo y reduce el tiempo disponible para estudiar u obtener ingresos. El aumento de la presión sobre los recursos se correlaciona con un mayor riesgo de violencia de género y matrimonio precoz.

Abordar esto comienza por ayudar a los sistemas educativos a integrar estrategias con las que reconocer y responder a las necesidades de las niñas marginadas. Estas estrategias deben adaptarse, reconociendo que las necesidades de los más vulnerables son complejas y están interrelacionadas. Deben abordar las barreras financieras, sociales y emocionales que impiden que los más marginados accedan a la educación y el empleo y centrarse en cómo el sistema puede tener en cuenta a las niñas más pobres y marginadas.

Existe una urgencia en la próxima década por garantizar que los avances logrados en los diez años anteriores en la mejora del acceso y los resultados educativos para las niñas más pobres y marginadas no sean aniquilados por los efectos de la pandemia de covid-19. Los gobiernos deberán adaptar las nuevas normas después de la crisis y garantizar que los niños vulnerables, especialmente las niñas, dispongan de un camino de regreso a la educación y abordar la interrupción del aprendizaje y progreso de millones de niños, en un contexto de presupuestos y recursos limitados.

También habrá una oportunidad, creada por necesidad, de formas nuevas y rentables de satisfacer las necesidades educativas de los menores marginados: el programa de guías de aprendizaje de Camfed está mostrando el camino, y existe una clara oportunidad para consolidar y aprovechar estos logros y, en última instancia, integrar soluciones viables y sostenibles en los sistemas educativos.

Respecto al impacto en las comunidades de socios de Camfed y su entorno, la evidencia de las evaluaciones de nuestro trabajo demuestra que las soluciones, según REAL Center, "al abordar las necesidades de los más marginados, se puede considerar que programas como el de Camfed están abordando las necesidades de todos".

-Usted ha mencionado antes la covid-19 como un importante obstáculo ¿qué harán para superarlo?

-Además de lo que ya le he explicado, me gustaría señalarle la página 20 de nuestra memoria anual, que establece los problemas agravados por covid-19 y cómo hemos estado respondiendo. Hemos estado apoyando a las niñas con el aprendizaje de recuperación llamado “Grupos de estudio para ponerse al día” y el apoyo continuo y la ampliación de nuestro Programa de Guías de Aprendizaje es vital.

 -El futuro de África pasa por la mujer, naturalmente, y por conseguir que los poderes políticos tomen conciencia de ello. Tanzania ha anunciado recientemente que colaborará con ustedes. ¿Cómo es la relación de su organización con los gobiernos de los otros países?

-Camfed ya mantiene una relación de colaboración con los ministerios de educación en todos los países donde operamos; debemos nuestra presencia allí a una invitación y colaboramos con ellos para apoyar a los niños más marginados. Los distritos en los que trabajamos se eligen en función de las necesidades. Son distritos donde las niñas enfrentan las mayores desventajas. En nuestra memoria anual se puede obtener más información sobre nuestras asociaciones en cada país.

 -¿Cree que existen soluciones reales para los grandes desafíos del continente como la erradicación de la pobreza, la desigualdad entre hombres y mujeres, la violencia o la enfermedad?

-Ciertamente lo creemos. Todas estas soluciones comienzan con la educación de las niñas y la representación equitativa de las mujeres en todos los sectores de la sociedad, incluso en la legislación, la formulación de políticas, la salud y las empresas.

 -Todo esto de lo que hablamos existe, en mayor o menor medida, en el resto del planeta. ¿Por qué eligieron África y no un entorno más global?

-Sabemos que la exclusión de las niñas de la escuela conduce a su futura exclusión de todas las demás esferas públicas, y que su educación es el punto de partida para un cambio social e institucional más amplio. Sin embargo, a millones de niñas se les niega el derecho a la educación. Y las mayores tasas de exclusión se encuentran en África subsahariana, donde la brecha de género educativa sigue siendo la más pronunciada, especialmente en el nivel secundario: 52 millones de niñas no asisten a la escuela en África subsahariana (UNESCO, 2019), donde solo el 8% de ellas llegan al final de secundaria (Consejo de Relaciones Exteriores, 2017). Por tanto, las niñas más pobres enfrentan los niveles más altos de exclusión. El costo para ellas, sus comunidades y la sociedad es enorme: el Banco Mundial estima que la productividad perdida durante toda la vida y los ingresos asociados con su exclusión se sitúan entre los 15.000 y los 30.000 millones de dólares. El hecho de no permitir que las niñas progresen perpetúa el ciclo de exclusión: las mujeres están subrrepresentadas en la fuerza laboral de la educación, el liderazgo escolar y en los roles de toma de decisiones en todos los niveles del gobierno y la sociedad en general, lo que limita la capacidad del sistema para reconocer y responder a sus necesidades. Los estudios muestran que una mayor representación de mujeres en el liderazgo da como resultado políticas más equitativas y mejores sistemas (Dhatt y otros, 2017; Brookings Institution, 2016).

 -A menudo vemos África con ojos occidentales (u ojos del norte). ¿El modelo de desarrollo que el imaginario europeo y norteamericano considera ideal, que tiende a ser como el nuestro, es adecuado para sus sociedades y culturas?

-Esta es una cuestión importante, y es vital tener en cuenta que Camfed es un consorcio liderado por África, mientras que Camfed International en el Reino Unido proporciona el apoyo administrativo y los vínculos con socios y donantes globales, por ejemplo. Todas nuestras oficinas cuentan con personal exclusivamente de ciudadanos locales, y nuestros programas son propiedad y están dirigidos por miembros de las comunidades a las que sirven. Debemos observar las necesidades de una niña desde su perspectiva, en su propio contexto. También los materiales de aprendizaje que utilizamos se desarrollan con jóvenes de África.

 -Muchas organizaciones religiosas y ONG también trabajan en África. ¿No sería posible agrupar y coordinar toda esa cooperación?

-Para Camfed no se trata solo de apoyar la educación de las niñas en general, sino de cómo se apoya a las niñas para que tengan éxito de manera integral, en su contexto, con profundo respeto por la capacidad de las comunidades para resolver sus propios problemas. Juntos, apoyamos a las mujeres jóvenes para que lideren el desafío. Nuestro modelo es galardonado porque no es un enfoque de arriba hacia abajo en el que «Occidente sabe más».

-También hay interés en su organización por la educación en valores ambientales. ¿Cómo se materializa esto, teniendo en cuenta que puede suponer obstáculos al desarrollo industrial?

-Tenemos presente el vínculo entre la educación de las niñas y la acción climática, y los programas que ejecutamos para abordar estos problemas. Tenga en cuenta que ahora también estamos llevando la educación climática a las aulas a través del Programa de guía para el alumno, que está disponible en nuestra web.

 -¿Cuáles diría que son los principales retos de Camfed en la actualidad?

El principal desafío sigue siendo la inversión en la educación de las niñas y el liderazgo de las mujeres. Con los presupuestos gubernamentales tambaleándose por la pandemia de covid-19, estamos trabajando a fin de mantener en primer plano y en el centro de atención la urgencia de la educación de las niñas, tanto entre quienes llevan a cabo las políticas como dentro de la comunidad filantrópica en general, entre los individuos, los fideicomisos, fundaciones y el público en general. Ninguna donación es demasiado pequeña.

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