Estados Unidos se consolida como el país que aporta más peregrinos extranjeros al Camino de Santiago

Desde que en el 2010 se estrenó la película The Way (El Camino), protagonizada por Martin Sheen —de padre nacido en Salceda de Caselas y cuyo verdadero nombre es Ramón Antonio Gerardo Estévez—, la llegada de peregrinos de Estados Unidos no ha parado de crecer a un ritmo exponencial. Son más de 250.000 los que desde entonces han completado alguna de las rutas y han sellado su correspondiente compostela al llegar a Santiago. Un fenómeno que ha hecho que los estadounidenses sean actualmente los que encabezan el ránking de romeros extranjeros, en el que llevan instalados ya tres años, desde que en el 2023 desbancaron a los italianos.

Ese año completaron el Camino nada menos que 32.040 ciudadanos de EE.UU., el 7,28 % del total, mientras que los italianos, con 28.650, representaron el 6,51 %. Ya en el ejercicio anterior se habían situado muy cerca de los transalpinos, que lograron 27.080 compostelas por las 26.014 de los estadounidenses.

En el 2024 se consolidó ese liderazgo, con la cifra récord de 39.850 peregrinos norteamericanos, el 7,98 % del total y ya claramente por encima de Italia, que aportó 30.281 y se mantuvo en segunda posición. Este ejercicio, la tendencia se mantiene. En lo que va de año, ya son 27.973 los estadounidenses que han completado alguno de los caminos de Santiago, una cifra muy superior a la de los italianos, que siguen siendo los segundos pero ya más alejados, con 20.102 hasta la fecha.

El año actual, pese a que la ola de incendios de agosto ha afectado al número de peregrinos que han completado el Camino, está transcurriendo por cifras similares a las del 2024 en lo que a la llegada de romeros de Estados Unidos se refiere. Y es que esos 27.973 que ya han llegado hacen pensar que el mes se cerrará en números parecidos, ya que cuando el año pasado terminó septiembre la cifra quedó en 31.545.

Tras EE.UU. e Italia, los países que en los últimos años más peregrinos aportan al Camino son Portugal, Alemania, Reino Unido, Irlanda, Francia, Australia, Polonia u Holanda. Junto a los estadounidenses, de América destacan también todos los años mexicanos, canadienses, argentinos, brasileños y este año también están llegando muchos colombianos. De Asia, hace ya muchos años que es notable la presencia de surcoreanos, el país tras Filipinas que más católicos tiene en ese continente. También es creciente el bum del Camino en Australia pese a la lejanía y a que el viaje en avión a España dura un día o más. Un magnífico ejemplo de cómo el fenómeno jacobeo está calando cada vez más en todo el mundo, de ahí que se bata cada año el récord de peregrinos llegados a Compostela sin que ya importe si es o no Xacobeo.

Los peregrinos se reparten casi a partes iguales entre españoles y extranjeros, aunque los foráneos están por encima. Este año, suponen hasta el momento el 53 % del total de las 381.568 compostelas selladas, por el 47 % de los nacionales.

De los 179.714 españoles que han cubierto alguna de las rutas jacobeas este año, destacan cuatro comunidades: Andalucía, con 42.220; Madrid, con 38.852; Valencia, con 22.820, y Cataluña, con 16.402

Buena prueba del enorme interés que está desatando el Camino de Santiago en los Estados Unidos es que el año pasado solo una comunidad autónoma española superó a los norteamericanos en número de peregrinos. Fue Andalucía, que llegó a 52.231, pero los 39.850 procedentes de EE.UU. superaron a los 37.292 que llegaron desde Madrid.

María Langley: «Entrar en la Catedral ha sido indescriptible, una gran emoción»

María Langley quiso hacer el Camino «para dar gracias por todo lo bueno que me ha pasado» y «para renovar por unos cuantos años la alegría de vivir». La experiencia no la ha decepcionado. Todo lo contrario. Al recordar su llegada a Compostela se le quiebra la voz y se le humedecen los ojos. Ese es el impacto que provoca Santiago entre los peregrinos y más si, como ella, han llegado de tan lejos. Salió de la ciudad de Estados Unidos en la que vive, Colorado Springs, y recorrió por tierra y aire 8.795 kilómetros para colocarse en la casilla de salida escogida para su primera experiencia como peregrina: Sarria.

«El Camino es muy famoso en Estados Unidos y cada vez son más las personas que se interesan por esta experiencia», relata María. En su caso, en su parroquia organizaban el viaje en grupo saliendo desde Colorado, pero era bastante caro y ella, que es española por parte de madre y nació en Puerto Rico, optó por prepararlo íntegramente por su cuenta. Como habla español, tiene familia en España y ha estado muchas veces en el país, supo organizarse con la ayuda de una empresa especializada con la que contactó a través de internet.

El viaje ha sido intenso. Duro por los madrugones y los kilómetros acumulados en tan pocos días, pero «precioso» por los paisajes de la ruta y por la hermandad de los peregrinos que encontró en el camino. La llegada no le defraudó. «Entrar en la Catedral ha sido indescriptible, una gran emoción. He llorado», señala Langley.

En su caso, han sido muchos los sentimientos que brotaban en su corazón. Este ha sido su primer camino, pero no su primera vez en Santiago. Vino a principios de siglo con su madre, Carmen, poco antes de que falleciera, y con sus tíos de Madrid, José María y Teresa. De ahí la emoción. Quizás repita para hacer la ruta portuguesa «si se me olvida el dolor de pies», bromea.

EVOLUCIÓN DE LA LLEGADA DE PEREGRINOS DE ESTADOS UNIDOS

2009	2.557
2010	3.310
2011	3.728
2012	7.068
2013	10.124
2014	11.577
2015	13.669
2016	15.236
2017	17.522
2018	18.582
2019	20.651
2020	451
2021	5.668
2022	26.014
2023	32.070
2024	39.850
2025 (hasta la fecha)	27.973
Fuente: Oficina del Peregrino

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