Cuando el día se hace noche: el fascinante experimento natural de los eclipses en el reino animal
OPINIÓN
Un eclipse solar total es mucho más que un espectáculo visual para los seres humanos; representa un experimento natural único que altera radicalmente el entorno en cuestión de minutos. Durante la totalidad, la luz desaparece, y la temperatura puede caer hasta siete grados, enviando señales contradictorias a los relojes biológicos de los animales. Las investigaciones científicas más recientes han comenzado a desentrañar cómo estas alteraciones repentinas afectan al comportamiento animal en diferentes ámbitos, desde el canto de las aves hasta la navegación de los insectos.
El silencio de las aves: un umbral crítico. Uno de los mitos más extendidos es que todas las aves callan durante un eclipse, pero la ciencia moderna ha matizado esta idea. Un estudio a escala continental realizado en el 2024 determinó que la disminución de las vocalizaciones solo ocurre de forma consistente cuando la ocultación solar supera el 99 %. Por debajo de este umbral, el cambio lumínico se asemeja a un día nublado y no basta para alterar sus patrones. Además, existe una gran variabilidad entre especies diurnas y nocturnas.
Las abejas y el sol como brújula. Los insectos que dependen de la luz solar para orientarse sufren las consecuencias más directas. Las abejas sociales, como las melíferas y las sin aguijón, detienen drásticamente su actividad de forrajeo porque utilizan la posición del sol para navegar entre sus nidos y las flores. Curiosamente, las abejas carpinteras, que están mejor adaptadas a volar en condiciones de luz tenue o incluso nocturnas, parecen no verse afectadas y continúan visitando flores durante el evento.
En los zoológicos, aproximadamente el 75 % de las especies observadas muestran algún cambio conductual. La mayoría de los animales diurnos, como gorilas, elefantes y jirafas, inician sus rutinas nocturnas dirigiéndose hacia las entradas de sus recintos para dormir. Sin embargo, el eclipse también induce signos de ansiedad como carreras coordinadas en jirafas o apiñamiento en flamencos. Un hallazgo fundamental de estas investigaciones es que gran parte de este estrés animal no es causado por el fenómeno astronómico, sino por la reacción humana (gritos, aplausos y fuegos artificiales) de los visitantes. En zoológicos cerrados al público, los animales realizan sus conductas vespertinas de forma mucho más tranquila y sin signos evidentes de ansiedad.
Por otro lado, el ganado doméstico parece ser de los más resilientes. Un estudio con vacas lecheras en el Reino Unido concluyó que el eclipse apenas altera sus patrones de rumiación o pastoreo, posiblemente porque el evento es demasiado breve para ser percibido como una noche real por sus sistemas circadianos.
Este evento raro e improbable que cruzará España el próximo miércoles será una oportunidad única para estudiar y comprender la plasticidad del comportamiento animal ante cambios ambientales extremos y repentinos.