El avance, que ha sido patentado, abre una vía prometedora para el tratamiento de la celiaquía
14 may 2026 . Actualizado a las 19:53 h.Un equipo de investigación liderado por el CSIC y la Universidad de Barcelona ha diseñado y probado con éxito en ratón una molécula capaz de degradar el gluten en el estómago de forma eficaz, lo que la convierte en una prometedora candidata a posible tratamiento para la celiaquía, una enfermedad autoinmunitaria causada por el consumo del gluten presente en algunos cereales y alimentos derivados de ellos. El hallazgo, publicado en la revista EMBO Molecular Medicine, presenta la celiacasa, una variante optimizada a partir de una molécula natural hallada en una planta carnívora que actúa de forma eficaz incluso en condiciones de acidez extrema. Esta novedad es crucial, ya que, a diferencia de los suplementos actuales que solo funcionan cuando el alimento ya ha llegado al intestino, la celiacasa destruye los fragmentos tóxicos del gluten antes de que abandonen el estómago, evitando así que se desencadene la respuesta autoinmunitaria.
La celiaquía es provocada por unas proteínas llamadas prolaminas que, al ser digeridas, se rompen en fragmentos denominados péptidos inmunogénicos del gluten (GIP). El más peligroso de ellos, conocido como 33-mero, resiste los ácidos gástricos y, al llegar al intestino delgado, se une con facilidad a los receptores del sistema inmunitario, provocando la inflamación y atrofia característica de la enfermedad.
El estudio está liderado por el Instituto de Biología Molecular de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IBMB- CSIC) y por el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA), junto con la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona (UB).
Hace cuatro años, el grupo de F. Xavier Gomis-Rüth (IBMB-CSIC) descubrió que la neprosina, presente en el jugo de la planta carnívora Nepenthes x ventrata, podía cortar estos fragmentos. A partir de esa base, los investigadores han diseñado la celiacasa, que alcanza su máxima actividad a un pH 2, el entorno ácido del estómago, trabajando en sinergia con la pepsina de nuestro propio sistema digestivo.
Las pruebas realizadas en modelos de ratón que reproducen fielmente la enfermedad han revelado resultados determinantes. Según explica Francisco J. Pérez Cano (INSA-UB), la administración de celiacasa a dosis muy bajas logró atenuar las manifestaciones de la enfermedad incluso con ingestas elevadas de gluten, reduciendo la atrofia intestinal, la inflamación y la respuesta de anticuerpos. «Además, se restauraron los marcadores inmunorregulatorios a niveles normales, así como las rutas metabólicas microbianas», apunta el investigador.
Una de las grandes ventajas de esta molécula es su seguridad, ya que se inactiva al llegar al duodeno, evitando así cualquier interferencia con otras proteínas del organismo una vez cumplida su función.
Este descubrimiento abre la puerta a la primera alternativa terapéutica coadyuvante para las personas celíacas, que hasta ahora dependen exclusivamente de una dieta libre de gluten de por vida. La molécula y sus aplicaciones ya han sido protegidas por una patente, y los investigadores están dando los primeros pasos para crear una spin-off que permita llevar el desarrollo hacia las fases de ensayos clínicos en humanos.
Esta investigación ha sido financiada parcialmente mediante programas del Ministerio de Ciencia e Innovación, de la AGAUR de la Generalitat de Catalunya, de la Asociación de Celiacos de Cataluña, y la red Conexión Trigo del CSIC.